Lorsque deux plaques convergent, le type de limite de plaques qui se forme est largement déterminé par les densités des deux plaques impliquées. La croûte océanique est plus dense que la croûte continentale, donc lorsqu'une plaque océanique converge avec une plaque continentale, la plaque océanique est généralement subductée sous la plaque continentale. Ce type de convergence des plaques est appelé subduction.

Lorsque deux plaques continentales convergent, les plaques ont souvent des densités similaires, donc aucune n’est subductée. Au lieu de cela, les plaques entrent en collision et se déforment, créant des montagnes et d’autres caractéristiques géologiques. Ce type de convergence de plaques est appelé collision continentale.

La densité d'une plaque est déterminée par sa composition. La croûte océanique est composée principalement de basalte, une roche volcanique dense. La croûte continentale est composée de diverses roches, dont le granite, moins dense que le basalte. La présence d’eau dans les pores de la croûte continentale peut également la rendre moins dense que la croûte océanique.

La différence de densité entre la croûte océanique et la croûte continentale est un facteur majeur pour déterminer le type de limite de plaques qui se forme lorsque deux plaques convergent. La subduction est le type de convergence de plaques le plus courant et se produit lorsqu’une plaque océanique converge avec une plaque continentale. Les collisions continentales sont moins fréquentes et se produisent lorsque deux plaques continentales convergent.