À la limite d’une plaque océanique-continentale, la plaque océanique la plus dense est subductée sous la plaque continentale la moins dense. À mesure que la plaque océanique descend, elle se réchauffe et fond. Le magma monte et forme des volcans du côté continental de la frontière. Ce processus est à l'origine de certaines des plus grandes chaînes de montagnes du monde, notamment les Andes en Amérique du Sud. Le processus de subduction crée également des tranchées océaniques profondes.