L'EmDrive est une fusée hypothétique qui, selon ses partisans, peut générer une poussée sans échappement. Cela violerait toute la physique connue. En 2016, une équipe du laboratoire Eagleworks de la NASA a prétendu mesurer la poussée d'un appareil EmDrive, dont la nouvelle a fait grand bruit. La dernière tentative de reproduire les résultats choquants a abouti à une réponse simple :la mesure Eagleworks provenait du chauffage du support du moteur, pas de nouvelle physique.

L'EmDrive est un appareil relativement simple :c'est une cavité vide qui n'est pas parfaitement symétrique. Selon les partisans de l'EmDrive, en faisant rebondir le rayonnement électromagnétique à l'intérieur de la cavité, le rétrécissement dans la cavité entraîne une poussée nette du moteur, malgré que rien ne fuit du lecteur. En 2016, une équipe du laboratoire Eagelworks de la NASA aurait mesuré une poussée nette de leur expérience EmDrive, qui, selon eux, était une révolution dans notre compréhension de la physique et de l'avenir des vols spatiaux.

Les physiciens étaient… sceptiques. La conservation de la quantité de mouvement dicte qu'un objet stationnaire ne peut pas se déplacer sans qu'une force nette agisse sur lui, que l'expérience Eagleworks prétendait violer. Mais la conservation de la quantité de mouvement a été testée d'innombrables fois au cours des siècles - en fait, ce principe constitue le fondement de presque toutes les théories de la physique. Donc en substance, presque chaque fois que la physique est testée, ainsi est la conservation de la quantité de mouvement.

Les résultats de l'expérience Eagleworks n'étaient pas très solides. Alors que l'équipe prétendait mesurer une poussée, ce n'était pas statistiquement significatif, et semblait être le résultat d'un « choix de sélection » :les auteurs observaient des fluctuations aléatoires et attendaient le bon moment pour rapporter leurs résultats.

Mais dans l'esprit de la réplication scientifique, une équipe de l'Université de technologie de Dresde dirigée par le professeur Martin Tajmar a reconstruit la configuration expérimentale d'Eagleworks.

Et ils ont trouvé squat.

Présentant leurs résultats dans les Actes de la Conférence sur la propulsion spatiale 2020, Le professeur Tajmar a déclaré :« Nous avons découvert que la cause de la « poussée » était un effet thermique. Pour nos tests, nous avons utilisé la configuration EmDrive de la NASA de White et al. (qui a été utilisé dans les laboratoires Eagleworks, car il est le mieux documenté et les résultats ont été publiés dans le Journal de la propulsion et de la puissance .)

A l'aide d'une nouvelle structure d'échelle de mesure et de différents points de suspension du même moteur, nous avons pu reproduire des forces de poussée apparentes similaires à celles mesurées par l'équipe de la NASA, mais aussi de les faire disparaître au moyen d'une suspension ponctuelle."

En substance, la poussée apparente d'Eagleworks EmDrive provenait d'un échauffement de l'échelle utilisée pour mesurer la poussée, pas d'un mouvement du lecteur lui-même.

"Lorsque le courant arrive dans l'EmDrive, le moteur chauffe. Cela provoque également le gauchissement des éléments de fixation sur l'échelle, provoquant le déplacement de l'échelle vers un nouveau point zéro. Nous avons pu empêcher cela dans une structure améliorée, " a poursuivi le Pr Tajmar.

Sa conclusion met le dernier clou dans le cercueil des rêves d'EmDrive :"Nos mesures réfutent toutes les affirmations d'EmDrive d'au moins trois ordres de grandeur."