Les ondes sismiques sont générées par la libération soudaine d'énergie dans la croûte terrestre qui crée une vibration ou un mouvement ondulatoire. Les lignes de faille sont des zones de faiblesse dans la croûte terrestre où les roches se sont fracturées ou brisées, et elles sont souvent associées aux tremblements de terre. Lorsque les plaques tectoniques se déplacent, elles peuvent rester bloquées à leurs limites, accumulant des tensions et des pressions le long de la ligne de faille. Lorsque la contrainte devient trop importante, les plaques glissent, et l'énergie dégagée par ce mouvement génère des ondes sismiques.

Le point d'une faille où commence la rupture est appelé l'hypocentre, et le point de la surface directement au-dessus de l'hypocentre est appelé l'épicentre. Depuis l'épicentre, les ondes sismiques se propagent dans toutes les directions, traversant les couches terrestres et faisant trembler le sol. La nature et l'intensité des ondes sismiques dépendent de plusieurs facteurs, notamment de la taille et de l'emplacement du séisme, du type de faille impliquée et de la structure géologique de la zone.