Lorsqu’une plaque océanique plus dense converge avec une plaque continentale moins dense, la plaque océanique la plus dense est forcée de se déplacer sous la plaque continentale. Ce processus crée une tranchée océanique profonde et déclenche la subduction de la croûte océanique dans le manteau. Lorsque la plaque océanique descend dans le manteau, elle subit une chaleur et une pression intenses, entraînant la fusion et la transformation des roches.
Une conséquence importante de la subduction est la formation de magma. Les températures et pressions élevées à l’intérieur de la zone de subduction font fondre les roches de la plaque subductante, générant du magma. Ce magma peut s'élever à travers la plaque dominante et éclater à la surface, formant des arcs volcaniques et des chaînes de montagnes près de la zone de subduction. Des exemples d'arcs volcaniques formés par subduction comprennent les Andes en Amérique du Sud, la chaîne des Cascades en Amérique du Nord et l'archipel indonésien.
La subduction contribue également au recyclage des sédiments et de l'eau vers l'intérieur de la Terre. À mesure que la plaque subductrice se déplace dans le manteau, elle transporte des sédiments et de l'eau emprisonnés dans ses roches. Ces sédiments et cette eau sont incorporés au manteau, contribuant ainsi à la fonte et à la formation de nouvelles roches.
De plus, la subduction joue un rôle dans la création de roches métamorphiques. Les pressions et températures élevées subies par les roches dans la zone de subduction peuvent provoquer des transformations à l'état solide, entraînant la formation de roches métamorphiques. Ces roches métamorphiques peuvent être exposées en surface par érosion ou soulèvement tectonique.
En résumé, la subduction est un processus fondamental du cycle rocheux qui implique la descente d’une plaque océanique sous une autre plaque tectonique. Elle conduit à la formation de magma, d'arcs volcaniques, au recyclage des sédiments et de l'eau et à la création de roches métamorphiques. Les zones de subduction sont des régions dynamiques où les processus internes de la Terre sont mis en évidence, contribuant au remodelage constant de la croûte et du manteau terrestre.
