Des séismes superficiels se produisent dans les 70 premiers kilomètres (43 miles) de la surface de la Terre. Cette zone est connue sous le nom de croûte. La croûte est la couche la plus externe de la Terre et est constituée de roches solides. Les tremblements de terre superficiels sont le type de tremblement de terre le plus courant et peuvent causer des dégâts importants et des pertes de vies humaines. Certains tremblements de terre notables à faible profondeur comprennent le tremblement de terre d'Haïti de 2010, le tremblement de terre du Sichuan de 2008 et le tremblement de terre de Northridge de 1994.