La direction de la dérive littorale est déterminée par l’angle des vagues entrantes et du littoral. Dans l’hémisphère Nord, la dérive littorale se déplace généralement de gauche à droite, tandis que dans l’hémisphère Sud, elle se déplace de droite à gauche. Cela est dû à l'effet Coriolis, qui est une force qui dévie les objets en mouvement dans l'atmosphère terrestre ou dans les océans.

L'angle des vagues entrantes est déterminé par la direction du vent qui les a générées. Lorsque le vent souffle parallèlement au littoral, les vagues arrivent à angle droit et il n’y a pas de dérive littorale. Lorsque le vent souffle sous un angle par rapport au littoral, les vagues arrivent sous un angle et il y a une dérive littorale.

La vitesse de dérive littorale est déterminée par la force du vent et l’angle des vagues entrantes. Plus le vent est fort, plus la dérive littorale est rapide. Plus l'angle des vagues entrantes est grand, plus la dérive littorale est rapide.

La dérive littorale peut avoir un impact important sur le littoral. Il peut éroder les plages, former des bancs de sable et créer de nouveaux reliefs. Il peut également transporter des sédiments et des nutriments, ce qui peut affecter le milieu marin.