* Nommé d'après des caractéristiques géographiques importantes ou des régions où les roches de cette époque ont été étudiées pour la première fois :

* Paléozoïque : « vie ancienne », du grec palaios (« vieux ») et zoé (« vie »)

* Mésozoïque : « vie moyenne », du grec mesos (« milieu ») et zoé (« vie »)

* Cénozoïque : « vie récente », du grec kainos (« récente ») et zoe (« vie »)

Périodes :

* Généralement nommé d'après des emplacements géographiques ou des caractéristiques géographiques où les roches ont été décrites ou étudiées pour la première fois :

- Exemples :

* Silurien : Nommé d'après la tribu Silures, qui vivait dans ce qui est aujourd'hui le Pays de Galles et la frontière galloise.

* Dévonien : Nommé d'après le comté de Devon en Angleterre.

* Carbonifère : Nommé d'après la grande quantité de charbon trouvée dans les roches de cette période.