L'érosion, le dépôt, le compactage et la cimentation sont les quatre processus majeurs impliqués dans la formation des roches sédimentaires. L'érosion est le processus par lequel les matériaux altérés sont transportés d'un endroit à un autre par le vent, l'eau ou la glace. Le dépôt est le processus par lequel ces matériaux sont déposés dans un nouvel emplacement. Le compactage est le processus par lequel les matériaux déposés sont pressés les uns contre les autres par le poids des sédiments sus-jacents. La cémentation est le processus par lequel les grains des matériaux déposés sont liés entre eux par des minéraux tels que la calcite, la silice ou l'oxyde de fer.