Aquifères libres se produisent lorsque des matériaux perméables qui permettent à l'eau de s'infiltrer lentement à travers eux se trouvent à la surface du sol. La limite supérieure d’un aquifère libre est la nappe phréatique. La nappe phréatique est l'interface entre les zones saturées et non saturées. Sous la nappe phréatique, tous les pores du sol sont remplis d’eau, tandis qu’au-dessus de la nappe phréatique, certains pores sont remplis d’eau et d’autres d’air.
Aquifères confinés sont également connus sous le nom d’aquifères artésiens. Les aquifères confinés se forment lorsque des matériaux perméables qui permettent à l'eau de s'écouler à travers eux sont recouverts par des matériaux imperméables qui ne le permettent pas. Cela signifie que la pression de l'eau dans un aquifère captif est supérieure à la pression de l'eau à la surface du sol. Cela peut faire remonter l’eau d’un aquifère confiné à la surface, formant ainsi un puits artésien.
