1. Altération physique :
L'altération physique implique la décomposition mécanique des roches en fragments plus petits sans altérer de manière significative leur composition chimique. Ce processus peut être classé en plusieurs types :
* Alimentation par le gel et le dégel : Se produit dans les régions où les températures fluctuent. Lorsque l’eau s’infiltre dans les fissures des roches et gèle, elle se dilate, exerçant une pression qui provoque la fracture et la rupture de la roche.
* Exfoliation : Se produit lorsque les couches externes des roches sont exposées à des variations extrêmes de température, ce qui les fait se décoller ou s'écailler. Ce processus est courant dans les environnements chauds et secs.
* Abrasion : Ce type d'altération se produit lorsque les roches et les particules minérales se frottent les unes contre les autres à cause du vent, de l'eau ou du mouvement des glaciers. Ce frottement use les roches, produisant des fragments plus petits.
L'altération physique contribue à la formation du sol en créant une plus grande surface pour les réactions chimiques et les activités biologiques qui décomposent davantage les particules de roche en composants du sol.
2. Altération chimique :
L'altération chimique implique l'altération de la composition chimique des roches et des minéraux par interactions avec l'eau, l'oxygène, le dioxyde de carbone et les acides organiques. Ce processus aboutit à la formation de nouveaux composés, tels que des argiles et des sels solubles. L’altération chimique peut se produire par divers mécanismes :
* Hydrolyse : Se produit lorsque l'eau réagit avec les minéraux, brisant leurs liaisons chimiques. Ce processus est important dans la formation des minéraux argileux.
* Carbonatation : Implique la réaction de l’eau contenant du dioxyde de carbone dissous avec des minéraux. Ce processus est particulièrement efficace pour altérer les roches carbonatées telles que le calcaire et la dolomite.
* Oxydation : Se produit lorsque l'oxygène se combine avec certains minéraux, entraînant leur altération chimique. Les minéraux ferreux, comme la pyrite, sont généralement affectés par l’oxydation, formant des oxydes de fer qui donnent au sol sa couleur rougeâtre.
L'altération chimique libère des nutriments essentiels aux plantes, tels que le potassium, le calcium et le magnésium, qui sont essentiels à la croissance des plantes. Ces nutriments deviennent disponibles pour être absorbés par les racines à mesure que les minéraux altérés se dissolvent dans l'eau.
3. Altération biologique :
L'altération biologique implique la dégradation des roches et des minéraux par les organismes vivants, tels que les plantes, les animaux et les micro-organismes. Ce processus comprend :
* Action des racines des plantes : À mesure que les racines des plantes poussent, elles pénètrent dans les fissures des roches, exerçant une pression qui peut provoquer la rupture des roches. De plus, les acides organiques libérés par les racines peuvent altérer chimiquement les minéraux.
* Activité animale : Les animaux fouisseurs, tels que les vers, les insectes et les rongeurs, mélangent le sol et ramènent les matériaux altérés à la surface. Ce processus permet d'aérer et d'ameublir le sol.
* Microorganismes : Les micro-organismes, comme les bactéries et les champignons, sécrètent des acides organiques qui peuvent dissoudre les minéraux et décomposer la matière organique, libérant ainsi des nutriments dans le sol.
L’altération biologique contribue à la dégradation physique et chimique des roches, améliore le cycle des nutriments et améliore la structure du sol, le rendant ainsi plus adapté à la croissance des plantes.
En résumé, le type d'altération, qu'elle soit physique, chimique ou biologique, joue un rôle crucial dans la formation du sol en décomposant les roches et les minéraux, en libérant des nutriments et en créant un environnement favorable à la croissance des plantes. La combinaison et l'intensité de ces processus d'altération varient en fonction du climat, de la topographie et de la composition du matériau d'origine, ce qui donne lieu à une grande diversité de sols à la surface de la Terre.
