Une zone sismique est susceptible de se situer le long d’une ligne de faille. Une ligne de faille est une fracture dans la croûte terrestre où des roches se sont brisées et déplacées. Les tremblements de terre se produisent lorsque des roches situées de part et d’autre d’une ligne de faille glissent soudainement les unes sur les autres. L'énergie libérée par ce mouvement fait trembler le sol.