L'opale est une forme amorphe hydratée de silice (dioxyde de silicium, SiO2). Il se dépose à une température relativement basse et peut se trouver dans les cavités de certaines roches, comme la rhyolite volcanique. L'opale se trouve également comme minéral de remplacement dans le bois, les os et d'autres matières organiques.

La formation de l'opale commence par l'altération de roches riches en silice, comme le granit et le grès. Cela libère de la silice dissoute dans les eaux souterraines. Lorsque les eaux souterraines entrent en contact avec des matières organiques, comme le bois ou les os, la silice peut remplacer la matière organique et former de l'opale.

L'opale peut également se former dans des environnements volcaniques. Lorsque la lave refroidit rapidement, elle peut piéger de l’eau et des gaz, qui peuvent alors former de l’opale. Ce type d'opale est connu sous le nom d'opale hydrophane et peut changer de couleur lorsqu'elle est mouillée.

L'opale est une pierre précieuse belle et précieuse. Il est utilisé dans les bijoux, les sculptures et autres objets décoratifs.