Les scientifiques ont déterminé que la crête équatoriale de Iapetus s'est probablement formée à la suite d'un impact catastrophique survenu au début de l'histoire de la Lune. L'impact aurait été incroyablement puissant, provoquant l'éjection d'une grande partie de la croûte lunaire dans l'espace. Ce matériau s'est finalement réinstallé sur la surface de la lune, créant la crête équatoriale distinctive. Cependant, il est important de noter que les détails exacts et la dynamique de cet événement majeur font encore l’objet de recherches et de débats parmi les scientifiques.
Une théorie propose que l'impacteur responsable de la crête équatoriale était un corps relativement petit, mesurant environ 10 à 20 kilomètres, qui a frappé la lune selon un angle oblique. Cela expliquerait la forme elliptique de la chaîne de montagnes et la présence de « renflements équatoriaux » sur les côtés opposés de la crête.
Une autre théorie suggère que la crête équatoriale a été formée par la collision de deux corps glacés de taille comparable, ce qui a entraîné l'éjection de la matière et sa réaccumulation le long de l'équateur de la Lune. Ce scénario est soutenu par la présence de deux régions lumineuses et cratérisées sur les côtés opposés de la crête, connues sous le nom de « Thera Macula » et « Antilia ». Ces régions pourraient être des vestiges des bassins d'impact créés par la collision.
La crête équatoriale de Iapetus continue d'intriguer les scientifiques et sa formation fait l'objet d'études en cours. En explorant cette caractéristique unique et en comprenant ses origines, les astronomes acquièrent des informations précieuses sur les processus violents qui ont façonné les planètes extérieures et leurs lunes aux premiers jours de notre système solaire.
