1. La mission Kepler :
Le télescope spatial Kepler de la NASA a joué un rôle important dans la détection et la caractérisation des exoplanètes, notamment des super-Terres. La mission Kepler a observé des milliers d'étoiles dans une zone relativement petite, permettant aux chercheurs d'estimer la fréquence des planètes dans une région particulière. Sur la base des découvertes de Kepler, on estime qu'une fraction importante des étoiles de notre galaxie pourrait être entourée de super-Terres.
2. Méthode de transit :
La méthode du transit est la technique la plus courante pour détecter les exoplanètes. Lorsqu'une exoplanète passe devant son étoile mère (vu de notre point de vue), cela provoque une légère baisse de la luminosité de l'étoile. Les super-Terres sont particulièrement difficiles à détecter à l’aide de cette méthode car elles produisent de plus petites baisses de luminosité stellaire par rapport aux planètes plus grandes. En conséquence, les super-Terres pourraient être sous-représentées dans les enquêtes sur les transports en commun.
3. Méthode de vitesse radiale :
La méthode de la vitesse radiale détecte les exoplanètes en observant de légères oscillations dans le mouvement d'une étoile causées par l'influence gravitationnelle des planètes en orbite. Les super-Terres peuvent être détectées à l'aide de cette méthode si elles ont une masse relativement importante par rapport à leur étoile mère. Cependant, la méthode de la vitesse radiale est orientée vers la détection de planètes massives avec des périodes orbitales courtes, ce qui signifie que des super-Terres plus petites et de plus longues périodes peuvent être manquées.
4. Microlentille :
La microlentille est une autre méthode de détection indirecte qui consiste à observer l’éclaircissement gravitationnel d’une étoile en arrière-plan en raison de la présence d’un objet intermédiaire. Les super-Terres peuvent être détectées grâce à des événements de microlentille si elles passent entre l'étoile d'arrière-plan et l'observateur. Cette technique est indépendante de la période orbitale de la planète, ce qui offre des informations complémentaires sur la présence de super-Terres.
Sur la base des données disponibles, les chercheurs estiment que les super-Terres pourraient être assez courantes. Certaines études suggèrent qu'une fraction substantielle des étoiles pourrait avoir une ou plusieurs super-Terres dans leurs zones habitables, des régions où de l'eau liquide pourrait potentiellement exister à la surface d'une planète. Cependant, il est important de noter que les estimations peuvent varier d’une étude à l’autre en raison de méthodologies différentes, de biais d’observation et du caractère incomplet de nos connaissances actuelles.
Alors que les astronomes continuent d'affiner leurs techniques d'observation et d'analyse et que de nouveaux télescopes spatiaux sont mis en ligne (tels que le télescope spatial James Webb), le domaine de la science des exoplanètes devrait fournir davantage d'informations sur la prévalence et les caractéristiques des super-Terres et autres exoplanètes. dans le cosmos.
