Les poissons nettoyeurs, également connus sous le nom de labre ou de porc, ont développé des comportements remarquables qui leur permettent de tromper les plus gros poissons et de se livrer à ce qui peut être décrit comme une « arnaque ». Ces espèces de poissons ont capitalisé sur la symbiose naturelle de nettoyage qui a lieu sur les récifs coralliens, où les plus gros poissons les recherchent pour éliminer les parasites et les tissus morts. Cependant, les poissons nettoyeurs ont adapté leur comportement pour inciter les plus gros poissons à les récompenser, même lorsqu'aucun service de nettoyage n'est fourni. Voici comment ces créatures intelligentes réussissent leur arnaque :

_Fausse publicité :_

Certaines espèces de poissons nettoyeurs affichent des signaux exagérés pour annoncer leurs services. Ils se positionnent bien en vue sur le récif, battant leurs nageoires et affichant des couleurs vives pour attirer l'attention des plus gros poissons. Ces repères visuels donnent l’impression qu’il s’agit de nettoyeurs expérimentés et enthousiastes.

_Nettoyage sélectif :_

Au lieu d'éliminer diligemment les parasites et de nettoyer les clients, certaines espèces ciblent des parasites spécifiques, moins nocifs, qui ne causeront pas beaucoup d'inconfort au poisson hôte. Ce faisant, ils créent l’illusion d’un nettoyage efficace tout en minimisant les efforts.

_Fausses bouchées :_

Certains poissons nettoyeurs vont grignoter doucement le poisson hôte, non pas pour éliminer les parasites, mais pour simuler la sensation de nettoyage. Ce mimétisme astucieux fait croire aux plus gros poissons qu'ils reçoivent un service minutieux.

_Chargement des "Frais de service" :_

Les poissons nettoyeurs sont devenus des experts dans la négociation et la facturation de leurs services de nettoyage perçus. Ils réclament une compensation sous forme de nourriture. Dans certains cas, un nettoyeur délogera intentionnellement un parasite inoffensif du corps du client, puis l'avalera pour convaincre l'hôte qu'un parasite menaçant a été éliminé.

_Partenaire dans le crime :_

Quelques espèces de poissons nettoyeurs s’associent à des murènes ou à d’autres carnivores. Tandis qu'un poisson distrait le client avec des mouvements de nettoyage, son complice enlève discrètement les écailles et s'en nourrit. Cette arnaque collaborative permet aux deux poissons de bénéficier de la confiance du poisson hôte.

_Sgratification mutuelle :_

Malgré leurs tactiques trompeuses, les nettoyeurs de poissons participent parfois à une élimination légitime des parasites. Cela leur permet de tirer parti de la confiance de leur « clientèle », garantissant ainsi une source continue d'opportunités et de récompenses en matière de nettoyage.

En utilisant ces astuces, les poissons nettoyeurs prospèrent sur les récifs coralliens. Ils garantissent des repas copieux sans investir d’efforts importants dans le nettoyage. Ils sont devenus avec succès les cerveaux d'une opération d'escroquerie bien exécutée, démontrant les stratégies complexes employées par les diverses créatures de la nature.