"Notre étude fournit de nouvelles informations sur les processus qui ont contrôlé la croissance et le retrait des glaciers au cours de la dernière période glaciaire", a déclaré l'auteur principal, le Dr Christopher Plude, chercheur postdoctoral à Lamont-Doherty. "Ces informations pourraient nous aider à mieux prédire comment les glaciers réagiront au futur changement climatique."
Les chercheurs ont utilisé diverses données pour développer leur modèle, notamment des mesures du débit actuel et de la charge sédimentaire de la rivière, ainsi que des preuves géologiques des changements passés dans le cours de la rivière. Ils ont découvert que les changements dans le débit de la rivière et la charge de sédiments provoquaient la croissance et le retrait du glacier de différentes manières.
Par exemple, lorsque le débit de la rivière était élevé, elle charriait davantage de sédiments en aval et les déposait à la surface du glacier. Ces sédiments ont agi comme une couverture qui a isolé le glacier de la chaleur du soleil, le rendant ainsi plus épais. À l'inverse, lorsque le débit de la rivière était faible, elle charriait moins de sédiments vers l'aval et le glacier était exposé à plus de chaleur, ce qui entraînait son retrait.
Les chercheurs ont également découvert que le débit de la rivière et la charge sédimentaire étaient influencés par les changements climatiques. Par exemple, pendant les périodes de climat froid, le débit de la rivière était plus élevé et charriait davantage de sédiments en aval. Cela a provoqué un épaississement du glacier. À l'inverse, pendant les périodes de climat chaud, le débit de la rivière était plus faible et transportait moins de sédiments en aval. Cela a provoqué le retrait du glacier.
Le modèle des chercheurs offre une nouvelle façon de comprendre comment les glaciers se sont développés et ont reculé au cours de la dernière période glaciaire. Ces informations pourraient nous aider à mieux prédire comment les glaciers réagiront au futur changement climatique.
