Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Washington a révélé comment les premiers mammifères ont développé la capacité d'avaler comme leurs descendants modernes. L'étude, publiée dans la revue *Current Biology*, a analysé le crâne fossilisé d'un mammifère ressemblant à une musaraigne qui vivait il y a 164 millions d'années.
Le fossile, connu sous le nom d'*Eodelphis titijahensis*, est le premier exemple connu d'un mammifère doté d'un étrier entièrement formé, un petit os de l'oreille moyenne essentiel à l'audition et à l'équilibre. L'étrier est également chargé de transmettre les vibrations sonores du tympan à l'oreille interne.
Chez les mammifères modernes, l'étrier est attaché à l'enclume, un autre os de l'oreille moyenne, par un petit ligament appelé artère stapédie. Ce ligament aide à stabiliser l’étrier et lui permet de bouger librement. Cependant, chez *Eodelphis*, l'artère stapédie n'est pas présente.
Les chercheurs pensent que l'absence de l'artère stapédie chez *Eodelphis* suggère que les premiers mammifères auraient pu avoir une manière d'entendre et de s'équilibrer différente de celle des mammifères modernes. Ils suggèrent que les premiers mammifères auraient pu utiliser un ligament ou un muscle différent pour stabiliser l'étrier.
L'étude a également révélé que *Eodelphis* avait une oreille interne relativement petite par rapport aux mammifères modernes. Cela suggère que les premiers mammifères auraient pu avoir un sens auditif moins sensible que les mammifères modernes.
Les résultats de cette étude apportent de nouvelles informations sur l’évolution de l’audition et de la déglutition chez les mammifères. Ils suggèrent que les premiers mammifères auraient pu avoir une façon différente d’entendre et de s’équilibrer par rapport aux mammifères modernes et qu’ils auraient pu avoir un sens de l’ouïe moins sensible.
Les résultats de cette étude ont des implications pour notre compréhension de l'évolution des mammifères. Ils suggèrent que les premiers mammifères étaient peut-être moins spécialisés que les mammifères modernes et qu’ils pouvaient avoir un plus large éventail d’adaptations. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi les mammifères ont pu survivre à l’extinction qui a anéanti les dinosaures il y a 66 millions d’années.
L'artère stapédie est une structure clé de l'oreille moyenne qui contribue à transmettre les vibrations sonores du tympan à l'oreille interne. Chez la plupart des mammifères, l'artère stapédienne est attachée à l'étrier, un petit os de l'oreille moyenne. Cependant, chez *Eodelphis*, l'artère stapédie n'est pas présente. Cela suggère que les premiers mammifères pouvaient avoir une manière différente de transmettre les vibrations sonores à l'oreille interne.
L'absence de l'artère stapédie chez *Eodelphis* a également des implications pour notre compréhension de l'évolution de l'audition chez les mammifères. Chez les mammifères modernes, l'artère stapédienne aide à stabiliser l'étrier et lui permet de se déplacer librement. Sans l'artère stapédienne, l'étrier n'aurait peut-être pas pu bouger aussi librement, ce qui aurait pu affecter la sensibilité auditive.
Les résultats de cette étude apportent de nouvelles informations sur l’évolution de l’audition et de la déglutition chez les mammifères. Ils suggèrent que les premiers mammifères pouvaient avoir une façon différente d’entendre et de s’équilibrer par rapport aux mammifères modernes et qu’ils avaient peut-être un sens de l’ouïe moins sensible. Ces découvertes pourraient aider à expliquer pourquoi les mammifères ont pu survivre à l’extinction qui a anéanti les dinosaures il y a 66 millions d’années.
