1. Événements de mortalité massive :des études paléoocéanographiques ont révélé des périodes d’événements de mortalité massive dans les écosystèmes coralliens d’eau froide qui coïncident avec des événements de réchauffement passés. Par exemple, lors du maximum thermique Paléocène-Éocène (PETM), il y a environ 56 millions d’années, une augmentation rapide des températures mondiales a provoqué une mortalité généralisée des récifs coralliens, y compris des coraux d’eau froide. Ces événements prouvent que les coraux sont vulnérables aux températures élevées et peuvent subir un déclin important lorsque les seuils thermiques sont dépassés.
2. Taux de calcification réduits :Les événements de réchauffement passés ont également été associés à des taux de calcification réduits chez les coraux d’eau froide. Par exemple, des études sur des squelettes de coraux fossiles du Pliocène (il y a 5,3 à 2,6 millions d’années) montrent une diminution de la densité squelettique et des taux de croissance pendant les périodes de températures océaniques plus chaudes. Cela suggère que des températures plus élevées peuvent altérer la capacité des coraux à construire leur squelette, compromettant ainsi leur intégrité structurelle et leur croissance.
3. Changements dans la répartition des coraux :Des changements dans la répartition des coraux d'eau froide ont été observés en réponse aux événements de réchauffement passés. Par exemple, au cours de la dernière période glaciaire, les coraux d’eau froide ont été trouvés à des profondeurs moins profondes en raison des températures océaniques plus fraîches. À mesure que les températures se réchauffaient au cours de la déglaciation qui a suivi, les coraux se sont retirés vers des eaux plus profondes et plus fraîches. Cela met en évidence l’importance de la température en tant que facteur clé déterminant la répartition et la survie des coraux d’eau froide.
4. Changements dans la composition des espèces de coraux :Les événements de réchauffement passés ont également entraîné des changements dans la composition des espèces des communautés de coraux d'eau froide. Certaines espèces de coraux sont plus sensibles aux changements de température que d’autres, et certaines espèces peuvent disparaître localement ou être remplacées par des espèces plus tolérantes pendant les périodes de réchauffement. Cela peut altérer la biodiversité et le fonctionnement écologique des écosystèmes coralliens d’eau froide.
5. Effets en cascade sur les écosystèmes marins :Le déclin ou la perte de coraux d'eau froide peut avoir des effets en cascade sur d'autres organismes marins. Par exemple, les coraux d’eau froide fournissent un habitat et un abri à une variété d’espèces marines, notamment des poissons, des mollusques et des crustacés. La perte de récifs coralliens peut perturber ces habitats, réduisant la biodiversité et affectant l’ensemble du réseau trophique.
En examinant les événements passés, les scientifiques comprennent mieux la vulnérabilité des coraux d’eau froide au réchauffement des températures. Ces connaissances contribuent à éclairer les efforts de conservation et les stratégies de gestion visant à protéger ces écosystèmes importants et à atténuer les impacts potentiels du futur changement climatique.
