Le corps humain maintient une température interne constante malgré les variations de températures environnementales. Ce processus, appelé thermorégulation, est essentiel au fonctionnement optimal des organes et à leur survie. Le corps s'appuie sur divers mécanismes pour réaliser la thermorégulation, notamment la transpiration, la vasodilatation et des adaptations comportementales telles que la recherche d'ombre ou la consommation de liquides frais.

Dans un environnement désertique, l’air est généralement chaud et sec. La température élevée pose un défi au corps pour dissiper efficacement la chaleur. Cependant, la faible humidité facilite une évaporation efficace de la sueur de la peau. Cet effet rafraîchissant, combiné aux mécanismes naturels de thermorégulation du corps, permet aux humains de supporter des températures pouvant atteindre 40°C (104°F) dans le désert.

En revanche, les tropiques se caractérisent à la fois par des températures élevées et une humidité élevée. Même si la température peut s’apparenter à celle d’un désert, l’humidité élevée empêche l’évaporation de la sueur. Cette évaporation réduite de la sueur réduit la capacité du corps à se refroidir, ce qui entraîne un stress thermique. Le corps peut avoir du mal à maintenir sa température interne, ce qui peut entraîner des maladies liées à la chaleur, voire la mort dans des cas extrêmes.

Par conséquent, même si une température de 40°C peut être supportable dans un désert grâce à une évaporation efficace de la sueur, elle peut devenir mortelle sous les tropiques en raison d'une humidité élevée, qui entrave les mécanismes de refroidissement et présente de plus grands risques de maladies liées à la chaleur.