Les tremblements de terre intra-plaques, bien que moins fréquents que les tremblements de terre aux limites des plaques, peuvent en effet produire des secousses d’intensité égale, voire supérieure. Les limites des plaques sont des zones où les plaques tectoniques interagissent, par exemple lors d'une subduction, de collisions ou d'un rift. Alors que ces zones subissent de puissants tremblements de terre en raison de la libération de grandes quantités d’énergie, des tremblements de terre intra-plaques se produisent dans les zones relativement stables, éloignées des limites des plaques.

Les tremblements de terre intraplaques sont souvent associés à des failles préexistantes ou à des zones de faiblesse au sein de la croûte terrestre. L'accumulation de contraintes et de déformations au fil du temps sur ces failles, malgré leur emplacement éloigné des limites des plaques, peut éventuellement conduire à une libération d'énergie importante en cas de rupture. Ces tremblements de terre peuvent produire de forts mouvements du sol car ils peuvent être relativement profonds et l'énergie est moins susceptible d'être absorbée par les couches de sédiments sus-jacentes. Les tremblements de terre plus profonds ont un contenu de fréquence plus élevé dans leurs ondes sismiques, qui peuvent être transmises plus efficacement sur de plus longues distances et provoquer des secousses importantes même à de plus grandes distances épicentrales.

Des exemples notables de tremblements de terre intraplaques incluent la zone sismique de New Madrid, dans le centre des États-Unis, qui a connu une série de puissants tremblements de terre au XIXe siècle; le tremblement de terre de Charleston, en Caroline du Sud, de 1886 ; et le tremblement de terre de Kobe, au Japon, en 1995. Ces tremblements de terre, et d'autres similaires, ont démontré que les régions intraplaques peuvent effectivement produire de fortes secousses et des dommages importants.

Un aspect des tremblements de terre intra-plaques qui mérite d’être mentionné est que les secousses du sol qu’ils génèrent peuvent être plus difficiles à prévoir. Alors que les régions limites des plaques ont une activité sismique plus abondante et des systèmes de failles mieux caractérisés, les zones intraplaques peuvent avoir des enregistrements historiques limités et des distributions de failles plus complexes. Ainsi, les évaluations du risque sismique dans les régions intraplaques peuvent être plus complexes et varier considérablement en fonction des caractéristiques géologiques et tectoniques spécifiques de la zone.