Une nouvelle version grandement améliorée d'une étiquette électronique, appelé Peau Marine, utilisé pour la surveillance des animaux marins pourrait révolutionner notre capacité à étudier la vie marine et son environnement naturel, disent les chercheurs de la KAUST.

La peau marine est une fine, souple, matériau léger à base de polymère avec électronique intégrée qui peut suivre les mouvements et le comportement de plongée d'un animal et la santé de l'environnement marin environnant. Les premières versions des capteurs, signalé précédemment, prouvé leur valeur lorsqu'ils sont collés sur le crabe nageur, Portunus pelagicus.

La version la plus récente et beaucoup plus robuste peut fonctionner à des profondeurs sans précédent et peut également être attachée à un animal à l'aide d'un bracelet ou d'une veste non invasif. Ceci peut, quand c'est nécessaire, évitez le besoin de colles qui pourraient endommager la peau sensible d'un animal.

« Le système peut désormais fonctionner jusqu'à 2 kilomètres de profondeur, qui n'a jamais été atteint auparavant par personne, " déclare Sohail Shaikh, doctorant de l'équipe KAUST.

La sensibilité de l'électronique de surveillance a également été augmentée jusqu'à 15 fois. Les données recueillies révèlent la profondeur d'un animal marqué ainsi que la température et la salinité de l'eau environnante. Un développement ultérieur est prévu pour incorporer des capacités supplémentaires de détection de l'environnement, telles que la mesure des niveaux d'oxygène et de dioxyde de carbone et le suivi précis de la géolocalisation.

Shaikh rapporte qu'un défi majeur dans le développement des améliorations était de rendre le système suffisamment robuste pour tolérer un fonctionnement à des profondeurs beaucoup plus grandes. Les chercheurs ont également réussi à réduire la taille à la moitié de celle de la version précédente. Les tests ont également montré une amélioration des performances, flexibilité et durabilité lorsque la peau était attachée à différents poissons, y compris le bar, dorades et petits poissons rouges. Des tests en laboratoire dans de l'eau très salée de la mer Rouge ont également démontré l'intégrité grâce à une immersion d'un mois complet et 10, 000 cycles de flexion extrêmes.

"Marine Skin est une innovation unique et révolutionnaire dans la technologie portable pour les animaux marins, " dit Muhammad Mustafa Hussain, dont le groupe de recherche a développé le système en collaboration avec le groupe de Carlos Duarte, aussi chez KAUST.

Le professeur Hussain ajoute que Marine Skin surpasse toutes les alternatives existantes tout en soulignant que les travaux de développement en cours continueront d'améliorer les capacités de détection, performance globale, fiabilité et abordabilité.