L'étude, dirigée par des chercheurs de l'Université de l'Alberta, a testé un cadre développé par l'Alberta Energy Regulator (AER) et un cadre développé par la British Columbia Oil and Gas Commission (BCOGC). Les deux cadres utilisent un système de feux de signalisation pour évaluer la probabilité qu'un tremblement de terre soit provoqué par une activité humaine, le vert indiquant une faible probabilité, le jaune une probabilité possible et le rouge une probabilité élevée.
Le cadre AER attribue une couleur en fonction de la distance entre le séisme et les puits d'injection à proximité, le volume de fluide injecté dans les puits et le moment du séisme par rapport à l'activité d'injection. Le cadre BCOGC prend également en compte ces facteurs, mais il comprend également une évaluation du contexte tectonique régional et de la présence d'autres déclencheurs potentiels de tremblements de terre.
L'étude a révélé que les deux cadres ont classé le séisme de Fox Creek comme jaune, ce qui indique une probabilité possible qu'il ait été provoqué. Cependant, le cadre AER attribue une probabilité plus élevée de sismicité induite que le cadre BCOGC. Cette différence est probablement due au fait que le cadre AER ne prend pas en compte le contexte tectonique régional, qui pourrait avoir contribué au séisme.
L'étude a également révélé que les deux cadres sont sensibles au choix des paramètres d'entrée. Par exemple, la distance entre le séisme et les puits d'injection à proximité est un facteur clé dans les deux cadres, mais la définition de ce qui constitue un puits « à proximité » peut varier. De même, le volume de fluide injecté dans les puits est un facteur dans les deux cadres, mais la valeur seuil exacte pour classer un puits comme « à volume élevé » peut varier.
L’étude conclut que même si les cadres AER et BCOGC constituent un point de départ utile pour évaluer la probabilité qu’un tremblement de terre ait été provoqué, ils ne sont pas infaillibles et doivent être utilisés conjointement avec d’autres méthodes, telles que l’analyse et la modélisation sismiques détaillées.
Le tremblement de terre de Fox Creek a été le plus important tremblement de terre survenu en Alberta depuis plus de 60 ans. Cela a causé des dommages importants aux habitations et aux entreprises de la région et a soulevé des inquiétudes quant au potentiel de sismicité induite dans la province. L'AER a depuis mis en œuvre un certain nombre de mesures pour réduire le risque de sismicité induite, notamment en limitant le volume de fluide pouvant être injecté dans les puits et en obligeant les exploitants à surveiller l'activité sismique à proximité de leurs opérations.
