Les motifs et les couleurs du pelage des animaux sont déterminés par divers facteurs, notamment la génétique, l'environnement et l'alimentation. Cependant, la génétique joue le rôle le plus crucial dans la détermination des rayures, taches et marques uniques qui caractérisent les différentes espèces animales.

1. Variation génétique :

La variation génétique au sein d’une espèce est à la base de la diversité des modèles de pelage. Cette variation résulte de mutations dans les gènes responsables de la pigmentation, comme la mélanine et les caroténoïdes. Ces mutations peuvent modifier la quantité, la distribution et le type de pigments produits, conduisant à différents modèles de couleurs.

2. Gènes dominants et récessifs :

Les gènes responsables des modèles de pelage peuvent être dominants ou récessifs. Les gènes dominants n’ont besoin que d’une seule copie pour exprimer leur effet, tandis que les gènes récessifs en nécessitent deux copies. Par exemple, un gène dominant pour les taches peut donner lieu à un pelage tacheté même si l'animal ne porte qu'une seule copie du gène.

3. Héritage polygénique :

Les modèles de pelage sont souvent influencés par plusieurs gènes, appelés héritage polygénique. Dans les caractères polygéniques, la combinaison de plusieurs gènes aux effets variables détermine le modèle final. Cette complexité est à l’origine des motifs complexes et diversifiés observés chez des animaux comme les zèbres et les léopards.

4. Épistase :

L'épistase se produit lorsque l'expression d'un gène est influencée par la présence d'un autre gène à un locus différent. Par exemple, un gène pour une couleur de pelage unie peut être modifié par un autre gène, entraînant des rayures ou des taches.

Exemples de motifs à rayures et à pois :

1. Zèbres :

Les zèbres ont des rayures noires et blanches distinctives qui permettent de se camoufler dans les herbes hautes. La base génétique de leurs rayures implique plusieurs gènes qui contrôlent la répartition et la largeur des rayures.

2. Léopards :

La robe tachetée des léopards résulte de l'interaction de plusieurs gènes pour déterminer l'emplacement, la taille et la densité des taches. Le motif caractéristique en rosette est formé de groupes de petites taches au sein de taches plus grandes.

3. Chiens Dalmatiens :

Les célèbres taches des chiens dalmates sont déterminées par une paire de gènes. Un gène contrôle la production de taches, tandis que l'autre influence leur nombre et leur répartition.

4. Taches de girafe :

Les girafes ont des motifs uniques de polygones plutôt que de points. On pense que ces formes irrégulières fournissent un camouflage dans les motifs tachetés de lumière du soleil sous les arbres.

5. Rayures tigrées :

Les tigres ont des rayures dues à des mutations dans les gènes responsables des voies de pigmentation. L'interaction de ces gènes détermine la taille, la forme et la disposition des rayures.

En conclusion, les rayures et les taches chez les animaux sont des exemples fascinants de diversité génétique et d’adaptation. Ces modèles de pelage sont le résultat d’interactions génétiques complexes et donnent un aperçu des processus évolutifs remarquables qui façonnent l’incroyable biodiversité que nous observons dans le règne animal.