Les mines de charbon ne sont généralement pas considérées comme une source d’éléments de terres rares (ÉTR). Les ETR sont un groupe de 17 éléments présents dans la croûte terrestre, mais peu abondants. On les trouve généralement dans des minéraux tels que la bastnäsite, la monazite et le xénotime. Le charbon est une roche sédimentaire formée à partir des restes de plantes qui vivaient il y a des millions d'années. Il ne contient généralement pas d’ÉTR.

Il existe quelques cas où des ETR ont été découverts dans des mines de charbon, mais ceux-ci sont généralement considérés comme des anomalies. Par exemple, dans les années 1980, une mine de charbon en Chine contenait une quantité importante d’ÉTR. Cependant, cette mine n'est pas exploitée actuellement.

Dans l’ensemble, il est peu probable que les mines de charbon deviennent une source majeure d’ETR. Il existe d’autres sources d’ÉTR, plus abondantes et plus faciles à extraire.