De nouvelles preuves provenant de Papouasie occidentale offrent de nouveaux indices sur comment et quand les humains sont arrivés pour la première fois dans le Pacifique
Les premiers humains à atteindre les îles du Pacifique venaient probablement d’Asie du Sud-Est, mais les détails de leur voyage ont longtemps été débattus.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Ecology and Evolution suggère que les premiers humains pourraient être arrivés dans le Pacifique il y a 50 000 ans, bien plus tôt qu'on ne le pensait auparavant, et seraient arrivés via les Philippines à l'aide de radeaux.
Les auteurs de l'étude, une équipe d'archéologues d'Australie et d'Indonésie, ont analysé des outils en pierre et d'autres artefacts trouvés dans une grotte de Papouasie occidentale, en Indonésie.
Les outils ont été fabriqués à partir d'un type de pierre que l'on ne trouve pas en Papouasie occidentale, ce qui suggère qu'ils y ont été apportés par des humains. Les chercheurs ont également trouvé des traces d'un feu de camp, suggérant que les humains qui fabriquaient les outils vivaient sur le site.
Les artefacts ont été découverts dans une couche de sédiments datant d'il y a 50 000 ans, ce qui suggère que les humains qui les ont fabriqués pourraient avoir été les premiers à atteindre les îles du Pacifique. Ces résultats s’ajoutent à un nombre croissant de preuves suggérant que les humains ont exploré le Pacifique beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.
"Nos résultats suggèrent que les humains étaient capables de parcourir de longues distances à travers l'océan beaucoup plus tôt que nous le pensions", a déclaré l'auteur principal Adam Brumm, archéologue à l'Université nationale australienne. "Cela a des implications sur notre compréhension de la façon dont les humains se sont répandus à travers le monde."
L’étude fournit également de nouvelles informations sur la route qu’auraient pu emprunter les premiers humains pour atteindre les îles du Pacifique. Les chercheurs pensent que les humains pourraient avoir voyagé de l’Asie du Sud-Est à l’Australie, puis à la Nouvelle-Guinée et enfin aux îles du Pacifique.
Cette route est cohérente avec la répartition d'autres premiers sites humains de la région. Les chercheurs pensent que les humains auraient pu utiliser des radeaux pour effectuer leur voyage, car il n'existe aucune preuve de ponts terrestres qui leur auraient permis de marcher depuis l'Asie du Sud-Est jusqu'aux îles du Pacifique.
Les résultats de l’étude sont importants car ils fournissent de nouvelles informations sur les débuts de l’histoire de la migration humaine. L’étude suggère que les humains ont pu parcourir de longues distances à travers l’océan beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait auparavant et qu’ils ont peut-être utilisé des radeaux pour effectuer leur voyage.
