Une seule éruption volcanique pourrait potentiellement détruire toute vie sur Terre. La manière la plus probable que cela se produise serait que l'éruption libère suffisamment de cendres et de dioxyde de soufre dans l'atmosphère pour bloquer le soleil. Cela entraînerait une chute spectaculaire des températures mondiales, conduisant à un phénomène connu sous le nom d’« hiver volcanique ». Les températures froides tueraient les plantes, qui à leur tour tueraient les animaux qui dépendent des plantes pour se nourrir. L’extinction des plantes et des animaux perturberait toute la chaîne alimentaire, conduisant à terme à l’extinction de toute vie sur Terre.