L’estimation du volume de pétrole rejeté lors de la marée noire de Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique en 2010 a nécessité plusieurs approches et méthodologies. Voici quelques méthodes couramment utilisées :

1. Mesures directes :

- Profileurs de courant Doppler acoustiques (ADCP) :Ces instruments ont été placés sur le fond marin et utilisaient des signaux acoustiques pour mesurer les modèles d'écoulement de l'eau. Les ADCP ont fourni une indication du volume de pétrole dans la colonne d’eau en analysant les changements de densité provoqués par la présence de pétrole.

- Détection et quantification des suintements d'hydrocarbures (HSDQ) :Il s'agissait de déployer des appareils équipés de capteurs d'hydrocarbures pour mesurer la concentration d'hydrocarbures directement dans l'eau. HSDQ a permis la surveillance et la quantification en temps réel du pétrole à différents endroits.

2. Calculs du bilan massique :

- Approche du budget pétrolier : Cette méthode reposait sur une comptabilité détaillée de toutes les sources et puits de pétrole connus. Il comprenait des informations sur les débits de pétrole à la tête de puits, la quantité de pétrole récupéré ou dispersé lors des opérations de nettoyage, de l’évaporation et d’autres processus d’élimination.

- Trajectoires et modélisation des déversements : Les scientifiques ont utilisé des modèles informatiques pour simuler le mouvement et la propagation du pétrole dans l’océan. Ces modèles intégraient des facteurs tels que les courants, les vents et les propriétés du pétrole pour estimer la distribution et le volume du pétrole au fil du temps.

3. Analyse des données de télédétection :

- Imagerie satellite :Des images satellites à haute résolution ont été analysées pour détecter la présence et l'étendue des nappes de pétrole à la surface de l'eau. Des techniques spécialisées de traitement d’images ont été utilisées pour différencier le pétrole des autres matériaux et estimer l’épaisseur du pétrole et la zone de couverture.

4. Enquêtes et observations aériennes :

- Observations visuelles :Les navires et avions de la Garde côtière ont effectué des relevés visuels pour documenter l'étendue et les caractéristiques de la marée noire. Les observateurs ont estimé l'épaisseur du pétrole en fonction de son aspect visuel, tel que des reflets arc-en-ciel ou des accumulations plus épaisses.

5. Comparaison avec d'autres déversements :

- Déversements historiques :Les experts ont comparé la marée noire du Golfe aux marées noires majeures précédentes pour tirer des enseignements des expériences passées. Cela a fourni des estimations approximatives basées sur des similitudes dans les caractéristiques des déversements.

6. Évaluations scientifiques :

- Estimations de débit :Les scientifiques ont utilisé les informations provenant des propriétés endommagées de la tête de puits et du réservoir pour estimer le débit initial de pétrole dans le Golfe.

- Caractérisation du panache d'hydrocarbures :Les études ont porté sur la caractérisation de la composition et du comportement du panache d'hydrocarbures. Cela comprenait l’analyse de la taille des gouttelettes d’huile, des mécanismes de distribution et de transport.

Il est important de noter que chacune de ces méthodes avait ses limites, ses incertitudes et ses complexités. Différentes approches ont été utilisées pour valider et recouper les estimations afin d'arriver à la meilleure approximation possible du pétrole rejeté par la marée noire de Deepwater Horizon.