Le lac Tanganyika est situé dans la vallée du Grand Rift en Afrique de l'Est et est partagé par quatre pays :le Burundi, la République démocratique du Congo (RDC), la Tanzanie et la Zambie. C'est le lac d'eau douce le plus long du monde, s'étendant sur 676 kilomètres (420 miles) et atteignant des profondeurs allant jusqu'à 1 470 mètres (4 820 pieds). Le lac abrite une vie aquatique diversifiée, dont plus de 2 000 espèces de poissons, dont beaucoup sont endémiques au lac.
Les chercheurs ont utilisé diverses méthodes pour reconstruire les conditions climatiques passées du lac Tanganyika, notamment l'analyse des sédiments du lac, les mesures de la température de l'eau et les données satellitaires. Ils ont constaté que le lac a connu une tendance au réchauffement significative depuis les années 1940, la température moyenne de l'eau de surface ayant augmenté d'environ 1,2 degrés Celsius (2,2 degrés Fahrenheit). Le réchauffement est particulièrement prononcé dans les eaux plus profondes du lac, où la température a augmenté jusqu'à 2,4 degrés Celsius (4,3 degrés Fahrenheit).
Les chercheurs ont découvert que le réchauffement du lac Tanganyika est principalement dû aux activités humaines, telles que la combustion de combustibles fossiles et la déforestation. Ces activités ont entraîné une augmentation des émissions de gaz à effet de serre, qui emprisonnent la chaleur dans l’atmosphère et provoquent le réchauffement de la planète.
Le réchauffement du lac Tanganyika a un impact significatif sur l'écosystème lacustre. Les températures plus chaudes de l’eau entraînent des changements dans la répartition et l’abondance des espèces de poissons, ainsi qu’une augmentation des proliférations d’algues nuisibles. Ces changements menacent les moyens de subsistance de millions de personnes qui dépendent du lac pour leur nourriture, leur eau et leurs moyens de transport.
L'étude menée par des chercheurs de l'UNIGE, de l'UNIBE et de l'Université de Dar es Salaam apporte de nouveaux éclairages sur les impacts du changement climatique sur les écosystèmes lacustres tropicaux. Les résultats soulignent la nécessité d’agir de toute urgence pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et atténuer les effets du changement climatique sur ces écosystèmes importants.
