Une nouvelle étude suggère que les Néandertaliens pourraient avoir survécu au sein d'une petite population isolée dans la péninsule de Crimée jusqu'à il y a 40 000 ans.

L'étude, publiée dans la revue Quaternary Science Reviews, est basée sur des preuves provenant d'un site appelé Buran-Kaya III en Crimée. Le site contient les restes de plusieurs Néandertaliens, ainsi que des outils en pierre et d'autres artefacts suggérant que les Néandertaliens y ont vécu pendant une longue période.

Les chercheurs pensent que les Néandertaliens de Buran-Kaya III pourraient faire partie d’une population plus importante qui vivait autrefois en Europe de l’Est. Cependant, ils ont probablement été coupés du reste de leur population par l’avancée des calottes glaciaires au cours de la dernière période glaciaire.

Les Néandertaliens de Buran-Kaya III ont peut-être survécu si longtemps parce qu'ils étaient capables de s'adapter au climat froid et aux ressources limitées dont ils disposaient. Ils se sont peut-être également croisés avec les premiers humains modernes qui commençaient à s'installer dans la région à cette époque.

L’étude fournit de nouvelles preuves de la diversité des populations néandertaliennes et de la complexité de leurs interactions avec les premiers humains modernes. Cela suggère également que les Néandertaliens pourraient avoir survécu plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant.