Même si elles n’avaient pas accès aux instruments scientifiques modernes utilisés pour étudier le climat de la Terre, les civilisations passées, y compris les anciennes sociétés pueblos du sud-ouest, ont réagi et se sont adaptées aux événements climatiques passés. Leurs adaptations étaient souvent centrées sur la modification des cultures, de l’emplacement des colonies et de l’utilisation des ressources. Aujourd'hui, de nombreuses nations autochtones jouent un rôle de premier plan dans l'étude des événements climatiques contemporains (souvent en collaboration avec la science universitaire et en combinant leurs connaissances ancestrales avec des techniques scientifiques dans des domaines appelés « adaptation communautaire ») et contribuent à discussions politiques locales et nationales pour la gestion de l’environnement. Bien que les réponses culturelles passées ne puissent probablement pas éclairer directement une politique mondiale sur les futurs événements climatiques mondiaux aux échelles actuelles, les détenteurs de connaissances modernes des nations autochtones apportent des contributions continues vitales aux discussions contemporaines sur le climat avec des idées basées sur les traditions et les expériences culturelles.