Les chutes de pierres sont monnaie courante dans le parc national de Yosemite et peuvent constituer un danger pour les visiteurs et le personnel du parc. Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley a révélé que la fréquence des chutes de pierres à Yosemite est étroitement liée à la température des roches environnantes.

L'étude, publiée dans la revue Nature Geoscience, a analysé les données sur les chutes de pierres survenues à Yosemite entre 2008 et 2017. Les chercheurs ont constaté que le nombre de chutes de pierres augmentait considérablement pendant les périodes de températures élevées, en particulier pendant les vagues de chaleur.

"Nos résultats suggèrent que le changement climatique, qui entraîne une hausse des températures à Yosemite, est susceptible d'augmenter la fréquence des chutes de pierres dans le parc", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Jeffrey Moore. "Cela pourrait poser un risque important pour la sécurité des visiteurs et du personnel du parc, et cela pourrait également endommager les infrastructures telles que les routes et les sentiers."

Les chercheurs ont découvert que la relation entre la température et les chutes de pierres était plus forte dans les zones où les roches étaient fracturées ou altérées. Ces zones sont plus sensibles aux chutes de pierres, car la chaleur peut provoquer l'expansion et la fissuration des roches, les rendant plus susceptibles de se détacher de la falaise.

L’étude a également révélé que la fréquence des chutes de pierres variait en fonction du type de roche. Les roches telles que le granit et le gneiss, qui sont courantes dans le Yosemite, sont plus sensibles aux chutes de pierres que d'autres types de roches comme le grès et le calcaire.

Les chercheurs affirment que leurs résultats pourraient aider les gestionnaires du parc à développer des stratégies visant à réduire le risque de chutes de pierres à Yosemite. Par exemple, les gestionnaires du parc pourraient fermer les zones particulièrement sensibles aux chutes de pierres pendant les périodes de températures élevées. Ils pourraient également installer des dispositifs d’atténuation des chutes de pierres, tels que des clôtures et des filets, pour empêcher les pierres de tomber sur les routes et les sentiers.

"Notre étude fournit de nouvelles informations sur la relation entre le changement climatique et les chutes de pierres", a déclaré Moore. "Ces informations peuvent être utilisées pour protéger les visiteurs et le personnel du parc, et elles peuvent également aider les gestionnaires du parc à élaborer des stratégies d'adaptation aux effets du changement climatique."

En plus du risque de chutes de pierres, le changement climatique devrait également causer d'autres problèmes dans le parc national de Yosemite, tels que :

* Augmentation des inondations et des coulées de boue

* Des incendies de forêt plus fréquents et plus graves

* Changements dans la vie végétale et animale

* Diminution du manteau neigeux et de la glace glaciaire

Ces changements pourraient tous avoir un impact significatif sur l'écosystème du parc et sa capacité à attirer des visiteurs.