En 2019, les Maldives sont devenues le premier pays à interdire à l’échelle nationale la pêche aux raies manta et aux requins baleines. Cette décision audacieuse démontre un engagement fort envers la conservation marine et reconnaît l'importance écologique de ces espèces vulnérables. L'interdiction couvre toutes les espèces de raies manta, y compris la raie manta des récifs (Mobula alfredi), la raie manta océanique (Mobula birostris) et la raie manta géante (Manta birostris).
Les Maldives ont également créé plusieurs aires marines protégées (AMP) et zones de conservation, offrant des refuges sûrs aux raies manta et à d'autres espèces marines. Un exemple notable est la réserve de biosphère de l'atoll de Baa, une réserve mondiale de biosphère de l'UNESCO qui englobe plus de 100 îles et abrite de riches récifs coralliens et divers écosystèmes marins. Les raies manta sont fréquemment observées dans les eaux protégées de la réserve.
En outre, les Maldives ont mis en œuvre des pratiques de tourisme durable pour garantir que les interactions avec les raies manta se déroulent de manière responsable. Les excursions de snorkeling et de plongée avec les raies manta sont strictement réglementées, avec des lignes directrices qui donnent la priorité au bien-être des raies et de leur habitat. Ces règles incluent le maintien d’une distance de sécurité, l’évitement des mouvements brusques et l’abstention de toucher ou de harceler les raies.
Grâce à ces efforts de conservation, la population de raies manta des Maldives a montré des signes de rétablissement. Les observations de raies manta ont augmenté ces dernières années et l'espèce semble prospérer dans les zones protégées. En servant de sanctuaire et en mettant en œuvre des pratiques durables, les Maldives contribuent de manière significative à la survie à long terme des raies manta des récifs et d'autres espèces marines.
