Le nombre d'espèces de girafes a fait l'objet de débats parmi les taxonomistes, entraînant des classifications variables au fil du temps. Historiquement, les girafes étaient considérées comme une seule espèce, connue sous le nom de Giraffa camelopardalis. Cependant, sur la base d’études génétiques, d’analyses morphologiques et d’observations comportementales, il existe des preuves scientifiques soutenant l’existence de plusieurs espèces distinctes de girafes.

Actuellement, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) reconnaît quatre espèces de girafes :

1. Girafe Masaï (Giraffa camelopardalis tippelskirchi) :Trouvé au Kenya et en Tanzanie, caractérisé par de grandes taches carrées et une couleur de fond jaunâtre pâle ou brunâtre.

2. Girafe réticulée (Giraffa camelopardalis reticulata) :Originaire de Somalie, d'Éthiopie et du nord du Kenya, connu pour son motif de pelage distinctif composé de grandes taches polygonales interconnectées ressemblant à un filet ou à un réticulum.

3. Girafe du Nord (Giraffa camelopardalis camelopardalis) :Habite les régions allant du sud du Tchad à la République centrafricaine, au Cameroun et au Soudan. Cette sous-espèce présente des taches de forme irrégulière qui semblent être « emplumées » sur les bords.

4. Girafe du Sud (Giraffa camelopardalis giraffa) :Trouvé en Afrique du Sud, au Botswana, en Namibie, au Zimbabwe et au Mozambique, caractérisé par de grandes taches irrégulières bien définies et séparées par de larges espaces pâles.

De plus, plusieurs sous-espèces sont proposées au sein de ces quatre espèces principales, mais leur statut taxonomique est encore débattu. Comprendre les différentes espèces de girafes est crucial pour les efforts de conservation, car cela permet d'élaborer des stratégies de conservation ciblées, de protection de l'habitat et de gestion pour assurer la survie de ces magnifiques créatures et de leur diversité génétique unique.