Ils concluent dans le Journal of Anthropological Archaeology que les classes sociales d'élite dans des sociétés aussi diverses que l'ancienne Mésopotamie, le Midwest américain et l'Europe de l'âge du bronze tardif étaient compétitives les unes avec les autres, se livrant à une consommation ostentatoire, y compris des tumulus mortuaires de plus en plus grands pour leurs dirigeants au fil du temps. .
"À mesure que la complexité sociale augmentait, la taille des monticules avait également tendance à augmenter. Mais ce qui était surprenant, c'était à quel point cela variait en fonction de la région. Certains endroits, comme Poverty Point en Louisiane, possèdent certaines des plus grandes architectures préhistoriques en terre au monde, mais ils ne sont pas les premiers monticules des Amériques. Les monticules de la vallée du fleuve Mississippi se sont développés progressivement au fil du temps, même si les sociétés y étaient très complexes assez tôt dans leur histoire", explique Carr.
À Poverty Point, les plus grands monticules de terre ont été construits vers 1 150 avant notre ère, tandis qu'à proximité, Watson Brake avait des constructions plus petites mais plus anciennes. En revanche, Cahokia, dans l'Illinois, a connu une augmentation progressive de la taille des monticules sur une longue période, d'environ 100 avant notre ère à 1350 de notre ère.
Les chercheurs ont découvert d’autres cas où la construction de monticules n’était pas associée aux plus grands centres. Par exemple, dans la vallée de l'Indus, au Pakistan et en Inde d'aujourd'hui, les petits centres de monticules ont cédé la place à des colonies plus grandes et ultérieures, sans aucun monticule.
"Nous avons également constaté que les tumulus, comme d'autres formes de consommation ostentatoire, n'étaient pas présents dans toutes les sociétés. En général, les sociétés plus petites et plus égalitaires ne construisaient pas de tumulus. Ils semblent être principalement une caractéristique des sociétés à plus grande échelle", explique Carr. .
Carr espère élargir l'étude pour analyser un échantillon plus large de sites de monticules et de pratiques mortuaires provenant d'un plus large éventail de sociétés. En incluant des données archéologiques et paléoécologiques supplémentaires, l'étude pourrait identifier les facteurs environnementaux qui ont influencé le développement des tumulus mortuaires et la consommation ostentatoire.
