Si vous habitez un endroit où la neige tombe beaucoup, il y a de fortes chances que vous ayez entendu plus d'un nom pour ce type de précipitation; cette substance gelée n'est pas seulement appelée « neige », mais il s'avère qu'il existe de nombreuses formes nuancées des mots « neige » et « cristal de neige ».
En Écosse, où il neige environ 60 jours par an dans les hautes terres, il existe 421 mots et expressions couramment utilisés pour décrire les cristaux de neige. Ces mots vont de flindrikin, qui signifie « légère averse de neige », à snaw-pouther, qui décrit une « neige fine mais battante ». Les Écossais ne regroupent clairement pas toutes leurs chutes de neige dans une seule catégorie.
De nombreuses autres cultures ne le sont pas non plus, y compris les Inuits qui habitent les régions arctiques de l’Alaska, du Groenland, du Canada et de la Sibérie. Dans la langue inuit, il existe plus de 50 mots pour désigner les granules de neige et les précipitations adjacentes à la neige, comme graupel. Dans le dialecte inuit parlé principalement dans la région du Nunavik au Canada, « matsaaruti » est le mot utilisé pour décrire les granules de neige mouillée, tandis que « pukak » fait référence à une neige poudreuse cristalline qui a la consistance granuleuse du sel.
Mais que se passe-t-il lorsque Dame Nature nous propose une combinaison de précipitations composées de gouttelettes d'eau surfondues que nous ne savons pas comment appeler ? Entrez :Graupel , que le Washington Post appelle « les précipitations hivernales dont vous n'avez jamais entendu parler » et Merriam-Webster appelle « l'orge perlé ».
Graupel est en fait un mélange intéressant de cristaux de neige et de glace, peu importe comment Merriam-Webster l'appelle. Il ne faut pas confondre le Graupel avec le grésil, plus résistant et plus gelé; le graupel se produit lorsqu'un granulé de neige tombe et est encapsulé par la glace. On dirait de la grêle, non ? Eh bien, ce n'est pas de la grêle. Pas exactement.
La grêle se forme à partir de gouttes de pluie soulevées vers le haut dans l'air glacial par les courants d'air. Les grêlons gelés peuvent commencer aussi petits que de simples gouttes de pluie qui tombent, mais à mesure que le processus se poursuit, ils grandissent en taille et en dimension à mesure que de plus en plus de pluie gèle jusqu'aux grêlons. Une fois que la goutte de pluie gelée devient trop lourde pour les courants ascendants se déplaçant dans la haute atmosphère glaciale, une grêle molle est créée et la grêle tombe vers la terre. La grêle survient généralement par temps violent.
Graupel, en revanche, peut être – mais ce n'est pas obligatoire – associé à des conditions météorologiques extrêmes. Bien que le graupel puisse être vu dans des conditions météorologiques qui créent des gouttelettes d'eau surfondues, le graupel ne signifie pas nécessairement des conditions atmosphériques désagréables. Pour se former, le graupel n’a besoin que de températures froides et hivernales.
Graupel commence par la formation de flocons de neige individuels dans la haute atmosphère. Les flocons de neige tombent ensuite à travers une couche de gouttelettes de liquide surfondues, ce qui fait que les gouttes de pluie « givrent » ou gèlent instantanément sur les cristaux de neige à des températures de 32 degrés Fahrenheit (-17 degrés Celsius) ou moins. Le résultat final est du graupel :le graupel est constitué de minuscules granulés blancs qui ressemblent à de la petite grêle mais qui, contrairement à la grêle, restent mous et écrasables.
Le Graupel, en général, a l'apparence du chou-fleur en riz, ce qui nous donne une idée de l'origine du nom de la précipitation, « Graupel ». Le mot graupel est apparu pour la première fois dans les langues germaniques et est dérivé de « graupe », qui désigne l'orge perlé. La première association connue du mot graupel avec des flocons de neige granuleux, des granulés ou de la grêle molle remonte à 1889, lorsqu'un bulletin météorologique l'a utilisé pour décrire des granulés de cristaux de neige cerclés. Dans l'usage moderne, le mot « graupel » est devenu synonyme de « grêle douce ».
Le critère le plus important du givre est qu'il est composé de pluie surfondue qui gèle et se fixe sur une surface exposée pendant les tempêtes hivernales. Lorsque cette surface exposée est un flocon de neige, cette givre crée du graupel, mais ce n'est pas la seule condition dans laquelle les gouttes de pluie gèlent autour d'un objet en son cœur, créant des granules de glace. Ce type de processus de congélation peut encapsuler de nombreux objets, notamment des arbres et des branches, créant ainsi un pays des merveilles hivernal rempli de surfaces scintillantes.
Cependant, selon la manière dont ces surfaces gelées sont recouvertes, ce n'est peut-être pas du tout le givre qui en est responsable, mais le givre qui se forme. Le givre a un aspect similaire au givre, mais saute l’étape de formation des gouttelettes surfondues. Il se cristallise directement en granules de glace, formant de fragiles gouttelettes gelées sur à peu près tout ce qu'il rencontre à des températures très basses :les herbes, les feuilles, les branches et même occasionnellement une malheureuse araignée.
Maintenant, c'est intéressantVous souhaitez élargir votre vocabulaire hivernal en prévision des chutes de neige et de leurs conséquences ? Découvrez « sposh », qui est utilisé depuis la fin des années 1800 pour décrire la neige molle et fondante aux premiers stades de la fonte.
