Le quartz est un minéral qui se transforme en cristaux sous une pression extrême. Géologiquement, les dépôts de cristaux de quartz se sont formés il y a des millions d'années. Ils sont exploités à des fins industrielles dans les horloges, les ordinateurs et les radios, et sont également appréciés comme objets de décoration et pour les bijoux. Arkansas est l'un des endroits dans le monde avec suffisamment de dépôts de quartz pour justifier les opérations minières commerciales. Certaines mines de l'Arkansas offrent aux gens la possibilité de «creuser soi-même».

Arkansas Quartz Mines

La «ceinture de quartz» est d'environ 30 à 40 miles de large et traverse les montagnes Ouachita étirer en Oklahoma. Ocus Stanley a commencé à extraire du quartz en 1930 autour de la région du mont Ida, dans le comté de Montgomery. L'extraction du quartz existait en Arkansas depuis les années 1800, mais Stanley pensait que seule une petite partie des gisements de quartz disponibles avaient été extraits, de sorte qu'il a développé l'exploitation minière à plus grande échelle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la demande du gouvernement pour le quartz dans les radios a augmenté et certaines mines de l'Arkansas ont été contrôlées par le gouvernement fédéral.

Extraction

Le quartz est extrait des mines à ciel ouvert. Les mineurs n'utilisent des explosifs qu'en de rares occasions lorsqu'ils ont besoin d'exposer une veine profonde de quartz. La raison en est que, bien que le quartz soit connu pour sa dureté, il se détériore facilement s'il est subitement exposé à un changement de température, tel que celui provoqué par un souffle. Au lieu de cela, les exploitations minières utilisent des bulldozers et des rétrocaveuses pour enlever le sol et l'argile, et exposent les veines de cristal de quartz dans la roche. Une pelle rétrocaveuse est une pièce d'équipement d'excavation avec un tracteur et un godet de chargement.

Dig-Your Own

Les mines dans la région du mont Ida et autour de la ville de Hot Springs encouragent les personnes intéressées dans la recherche de quartz pour venir là pour une journée amusante. Le site "Things To Do in Arkansas" indique que les débutants et les "rockhounds" sont assurés de trouver un endroit approprié pour déterrer le quartz. "Rockhounds" est un terme pour les creuseurs expérimentés, qui dans les premiers temps de l'extraction de quartz ont été autorisés autour de mines commerciales pour ramasser des pierres pour un usage personnel. Le port de vêtements appropriés est recommandé et vous pourriez avoir besoin d'une truelle ou d'un tournevis pour détacher la saleté. Les creuseurs expérimentés utilisent souvent un pied de biche ou un ciseau pour extraire le quartz. Sinon, les pierres se trouvent généralement juste au sol. Le meilleur moment de l'année est au printemps ou à l'automne quand il fait plus frais.

Championnat de Creusement

L'Arkansas détient le Championnat du Monde Quartz Crystal Dig tous les mois d'octobre. L'événement de trois jours attire des milliers d'habitants et de touristes. Les participants gagnants gardent les cristaux de quartz qu'ils extraient plus les prix en argent. Chaque jour, les concurrents ramassent des sacs numérotés et creusent de 9h à 15h. en utilisant leurs propres outils à main. Le contenu du sac est ensuite pesé et jugé.