Théoriquement, le zéro absolu est la température la plus froide possible partout dans l'univers. C'est la base de l'échelle Kelvin, l'une des trois échelles de température utilisées dans la physique et la vie de tous les jours. Le zéro absolu correspond à 0 degré Kelvin, écrit comme 0 K, ce qui équivaut à -273,15 ° Celsius (ou centigrade) et -459,67 ° Fahrenheit. L'échelle Kelvin n'inclut ni nombres négatifs ni symboles de degré.

La température elle-même est une mesure du mouvement des particules, et au zéro absolu, toutes les particules dans la nature ont un mouvement associé aux vibrations minimal, avec un niveau de mouvement minuscule au niveau de la mécanique quantique. Les scientifiques sont presque allés jusqu'à atteindre le zéro absolu dans des conditions de laboratoire, mais ne l'ont jamais atteint.
Les trois échelles de température et le zéro absolu

Le point de fusion (ou de congélation) de l'eau et le point d'ébullition de l'eau sont défini comme 0 et 100 sur l'échelle Celsius, également connu comme l'échelle centigrade. L'échelle Fahrenheit n'a pas été déterminée avec de telles commodités naturelles à l'esprit, et les points de fusion et d'ébullition de l'eau correspondent respectivement à 32 ° F et 212 ° F.

Les échelles Celsius et Kelvin ont la même unité de mesure; c'est-à-dire que chaque élévation d'un degré de la température Kelvin correspond à une élévation d'un degré de la température Celsius, bien qu'elles soient décalées de 273,15 degrés.

Pour convertir entre Fahrenheit et Celsius, utilisez F \u003d ( 1.8) C + 32
.
Les implications physiques du zéro absolu

La possibilité d'atteindre le zéro absolu dans les expériences scientifiques est limitée par le fait que plus un scientifique se rapproche du zéro absolu, plus il est difficile d'éliminer toute chaleur résiduelle du système - intervenir sur les quelques collisions atomiques restantes est pratiquement impossible. En 1994, le National Institute of Standards and Technology de Boulder, dans le Colorado, a atteint une température record de 700 nK, soit 700 milliardièmes de degré, et en 2003, des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology l'ont abaissée à 450 pK ou 0,45 nK .

Dans des limites de température normales et quotidiennes, de nombreuses réactions physiques et chimiques ralentissent sensiblement. Pensez à démarrer votre voiture par une froide matinée d'hiver par rapport à la même tâche par une fraîche journée d'automne, ou à quel point les réactions dans votre propre corps deviennent plus rapides lorsque vous vous réchauffez en faisant de l'exercice.
Expériences notables

L'observatoire Planck de l'Agence spatiale européenne, lancé dans l'espace en 2009, comprenait des instruments gelés à 0,1 Kelvin, un ajustement nécessaire pour empêcher le rayonnement micro-ondes de brouiller la vision de la caméra satellite embarquée. Ceci a été réalisé après le lancement en quatre étapes, dont certaines impliquaient la circulation de préparations d'hydrogène et d'hélium.

En 2013, une approche unique pour abaisser la température a permis aux chercheurs de l'Université Ludwig-Maximilian de Munich en Allemagne de forcer une petit nombre d'atomes dans un arrangement qui semblait non seulement atteindre le zéro absolu mais aussi descendre en dessous. Ils ont utilisé des aimants et des lasers pour déplacer un groupe de 100 000 atomes de potassium dans un état avec une température négative à l'échelle absolue.