L'extraction du gaz naturel commence par le forage d'un puits. Ces puits sont spécialement forés pour le gaz naturel, mais comme le gaz naturel se trouve souvent dans les mêmes gisements que le pétrole, l'extraction du gaz naturel est parfois une extraction secondaire du pétrole ou est pompée dans le puits pour une extraction future. Dans une opération typique, le puits est foré, un boîtier en béton et en métal est installé dans le trou, et une pompe de collecte est installée au-dessus.

Préparation et transport

Après avoir été élevé de son dépôt souterrain, le gaz naturel brut est d'abord transporté à un point de collecte. Ici, les pipelines de tous les puits adjacents rassemblent le gaz brut pour le pré-traitement, ce qui élimine l'eau et les condensats. Ensuite, il est presque toujours acheminé vers une usine de traitement. Si cela n'est pas possible, le gaz est pompé dans une installation de stockage souterraine pour être utilisé et utilisé ultérieurement. Il est trop coûteux de liquéfier du gaz naturel brut pour l'acheminer vers une raffinerie, et cela est rarement, voire jamais fait.

Transformation à la raffinerie

Le gaz naturel brut est principalement fait de méthane, mais contient également un grand nombre d'autres gaz d'hydrocarbures. La première étape consiste à éliminer les gaz acides par traitement aux amines ou aux membranes. Cet acide est habituellement transformé en produits soufrés. Ensuite, toute l'eau restante est éliminée, ce qui est suivi par l'élimination du mercure en filtrant le gaz à travers le charbon actif. Enfin, les liquides d'azote et de gaz naturel sont retirés par distillation cryogénique à basse température. Cela se traduit par le gaz «naturel» qui est utilisé pour la cuisson et le chauffage dans les maisons.