La théorie de la tectonique des plaques est une partie de la géologie, qui est l'étude de la terre et comment elle change. Développée dans les années 1960 et 1970, cette théorie affirme que la croûte externe de la Terre est constituée de plaques de roches qui se déplacent dans le monde entier. La tectonique est la branche de la géologie qui étudie ces formations rocheuses et comment elles changent et affectent la planète.

Qui a découvert les plaques?

En 1915, un géologue allemand nommé Alfred Wegener a proposé la théorie suivante: la croûte terrestre n'était pas une pierre solide. Au lieu de cela, il pensait qu'il y avait beaucoup de gros morceaux qui pouvaient dériver et se heurter les uns aux autres. Sa théorie originale s'appelait «dérive des continents». Il croyait que tous les continents de la planète semblaient s'être assemblés comme un puzzle, et qu'ils étaient autrefois une grande masse terrestre qui se brisait en petits morceaux et dérivait . Il n'avait vraiment aucune explication sur les raisons pour lesquelles les continents se séparaient, tant d'autres scientifiques ne le croyaient pas. Même s'il n'a pas pu prouver sa théorie, il a donné aux scientifiques les fondements de la théorie de la tectonique des plaques.

Qu'est-ce que les plaques?

Les plaques sont de gros morceaux de roches. La terre est faite du noyau interne, du noyau extérieur, du manteau et de la croûte. La croûte a de grandes plaques qui s'emboîtent aussi comme de grandes pièces d'un puzzle de scie sauteuse autour de la planète.
Combien de plaques y a-t-il? La couche extérieure de la terre est brisée en sept gros morceaux, ou des plaques. On les appelle les plaques africaines, nord-américaines, sud-américaines, eurasiennes, australiennes, antarctiques et pacifiques. Le manteau sur lequel ils flottent se comporte comme un océan de roche, et comme dans les océans, les courants traversent cet océan, entraînés par les différences de température, la gravité et la rotation de la terre. Ils conduisent les plaques dans des directions différentes et à des vitesses différentes. Les plaques se déplacent entre 2 et 10 centimètres (environ 1 à 4 pouces) par an, en moyenne, ce qui correspond à peu près à la même vitesse que vos ongles.

Que se passe-t-il si les plaques changent trop?

Si les plaques changent trop l'une contre l'autre, la force peut provoquer des vibrations qui tremblent et grondent. C'est ce qui provoque les tremblements de terre. Parfois, le déplacement des plaques peut même pousser la formation rocheuse vers le haut dans le ciel, provoquant des montagnes.