Des chimistes de l'Oregon State University ont accidentellement découvert le premier nouveau pigment bleu depuis plus de deux siècles. Il a ensuite été nommé bleu YlnMn (YIN-min) et transformé en un crayon nommé « Bluetiful ». Flickr (CC-BY-SA-2.0)

Vêtements, Des bonbons, voitures ... ils viennent tous dans à peu près toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Même les tout-petits ont 120 couleurs de crayon à portée de main. Avec tout ça, il est difficile d'imaginer qu'il y a encore de nouvelles couleurs à découvrir. Mais en 2009, c'est exactement ce que Mas Subramanian, professeur de science des matériaux à l'Oregon State University, et son étudiant diplômé l'a fait, bien que par accident.

Lors de travaux sur un projet lié à l'électronique, Subramanian a demandé à son élève de mélanger l'yttrium, oxydes d'indium et de manganèse et les chauffer dans un four. Le lendemain matin, le mélange grisâtre était devenu brillant, bleu vif. Au début, Subramanian a pensé que c'était une erreur et a répété l'expérience. Plus de poudre intensément bleue en a résulté.

Ils avaient découvert le premier nouveau pigment bleu depuis plus de deux siècles, et il a ensuite été nommé bleu YlnMn (YIN-min). Le dernier pigment bleu découvert était le beau mais toxique bleu de cobalt, tout le chemin du retour en 1802. Avant la découverte du bleu de cobalt, le seul jeu en ville pour le bleu était l'outremer. Fabriqué à partir de lapis-lazuli semi-précieux, il était considéré comme plus précieux que l'or, et la plupart des artistes n'avaient pas les moyens de l'utiliser.

Les couleurs se font de deux manières :par la lumière ou par pigment. Les pigments naturels comprennent la mélanine brune des taches de rousseur et la chlorophylle verte des plantes. La couleur de certains animaux provient des pigments contenus dans leur nourriture, comme les flamants roses (roses des crevettes) et les cardinaux (rouges des baies).

Mais le bleu est difficile à fabriquer pour les animaux. Au lieu, des oiseaux, les papillons et autres créatures qui apparaissent en bleu ont des structures microscopiques sur leurs écailles ou leurs plumes qui reflètent la lumière bleue. Si vous broyez quelques plumes bleues, par exemple, vous obtiendrez une poudre grisâtre ou brunâtre. YlnMn reste bleu au sol, chauffé, refroidi ou mélangé avec de l'eau ou de l'acide. C'est le premier pigment bleu capable de réfléchir la chaleur.

Le bleu YlnMn a attiré l'attention de Crayola et a inspiré un nouveau crayon basé sur la couleur. Après 90, 000 soumissions de fans, le nouveau bleu a obtenu son nom de crayon :"Bluetiful". Bluetiful est maintenant disponible dans le cadre de l'arc-en-ciel de couleurs de Crayola, mais si vous cherchez du pissenlit, ne vous embêtez pas; la teinte vétéran de 27 ans a été retirée de la boîte de 24 comptes en 2017.

Maintenant c'est intéressant

Vantablack est le matériau le plus sombre jamais fabriqué. C'est si noir que la feuille froissée peinte avec ça ressemble à un plat, vide noir, même de près. Vantablack n'est pas un pigment ou une peinture mais une "forêt" de millions et de millions de minuscules nanotubes de carbone. La lumière frappant la surface Vantablack ne peut pas s'échapper mais est absorbée lorsqu'elle rebondit entre les nanotubes.