L'élimination des déchets plastiques est une préoccupation environnementale car l'utilisation de polymères plastiques dans les biens de consommation et les emballages a considérablement augmenté. En plus de la création de nouveaux matériaux plastiques biodégradables, le recyclage des déchets plastiques est une alternative pour réduire les déchets, ainsi qu'une option économiquement viable dans la production de nouveaux produits. Le recyclage des matières plastiques implique le tri, le prétraitement, l'extrusion, la granulation et la fabrication, par exemple le moulage par injection.
Après le prélèvement, les déchets plastiques sont triés selon différents types, en observant l'identification de la résine code, qui va du numéro 1 au numéro 7. Bien que la plupart des plastiques puissent être recyclés aujourd'hui, le plus souvent recyclé est le polyéthylène téréphtalate (PET -1) utilisé pour fabriquer des bouteilles d'eau et le polyéthylène haute densité (HDPE-2). D'autres types de plastiques comprennent le polyéthylène basse densité (LDPE-4), le polypropylène (PP-5), le polystyrène (PS-6) et le polychlorure de vinyle (PVC-3). L'acrylique, la fibre de verre, le nylon et d'autres polymères plastiques sont difficiles à recycler et sont classés sous le numéro 7.
Prétraitement
Après le tri, les différents types de plastique sont déchiquetés séparément et lavés , pour éliminer les substances contaminantes telles que les étiquettes en papier, la colle et autres résidus. Alternativement, un processus appelé agglomération est utilisé pendant l'étape de prétraitement. Il consiste à chauffer les déchets plastiques juste en dessous de leur point de fusion pour réduire la taille, avant de les couper en petits morceaux. Le produit est un grain irrégulier, souvent appelé miettes ou granules.
Extrusion et granulation
L'extrusion est un processus utilisé pour homogénéiser les pièces en plastique avec de la chaleur. Les granules de plastique passent à travers un tuyau avec une vis rotative, qui pousse les granules vers l'avant dans un baril chauffé, où la fusion se produit. Ensuite, le plastique fondu est refroidi dans un bain d'eau et est ensuite transformé en granulés, qui sont plus faciles à utiliser lors de la fabrication de nouveaux produits.
Fabrication
La fabrication d'objets en plastique recyclé peut se faire un processus appelé le moulage par injection. Les pastilles de plastique sont fondues à travers une deuxième extrusion, puis enfoncées dans une série de cavités de moule, qui reflètent la forme de l'objet en production, y compris des seaux, des brosses à dents et des pièces automobiles. Le moulage par étirage-soufflage, utilisé pour fabriquer des bouteilles, est un processus similaire, lorsque le plastique est moulé en une préforme qui est ensuite réchauffée et étirée à la forme désirée en utilisant de l'air à haute pression.
