L'énergie géothermique est tirée de la terre. En grec geo signifie terre et therme signifie chaleur. Les mots terre et chaleur définissent ce qu'est l'énergie géothermique. Les centrales géothermiques exploitent la chaleur de la terre pour produire de l'électricité.

Les centrales géothermiques utilisent l'énergie hydrothermale pour créer une source d'énergie très propre. L'énergie hydrothermale est une source d'eau sous forme de vapeur ou d'eau chaude provenant de la surface de la terre. Comment les centrales géothermiques produisent-elles de l'électricité? Les centrales électriques produisent de l'énergie géothermique en utilisant de la vapeur sèche géothermique ou de l'eau chaude géothermique accessible en creusant des puits. La vapeur sèche ou l'eau chaude est amenée à la surface par des tuyaux et transformée en électricité dans la centrale électrique.

Les centrales électriques peuvent traiter l'énergie géothermique de trois manières différentes. Les trois méthodes différentes sont la vapeur sèche, la vapeur instantanée et le cycle binaire. Les trois méthodes utilisent la vapeur pour alimenter une turbine qui entraîne un générateur qui produit de l'électricité.

Les centrales géothermiques à vapeur sèche utilisent la vapeur qui est amenée de la surface de la terre par des tuyaux directement aux turbines des centrales. >

Les centrales géothermiques à vapeur instantanée utilisent de l'eau chaude provenant de la surface terrestre. L'eau chaude est pulvérisée dans un réservoir et crée de la vapeur.

Les centrales géothermiques à cycle binaire utilisent de l'eau à température modérée provenant d'une source géothermique et la combinent avec un autre produit chimique pour créer de la vapeur. La vapeur alimente la turbine qui entraîne le générateur pour créer de l'électricité.

Avantages et inconvénients de l'énergie géothermique

L'énergie géothermique est l'une des sources d'énergie les plus propres. L'inconvénient est que les centrales géothermiques sont chères à construire et plus coûteuses à exploiter que les centrales à charbon. Des puits doivent être creusés pour accéder à l'énergie hydrothermale.

Cependant, il n'y a pas de moyen précis de localiser l'énergie hydrothermale et donc beaucoup de conjectures sont impliquées lors du creusement de puits. Les puits coûtent des millions de dollars à creuser. Actuellement, les États-Unis n'utilisent qu'environ un pour cent de leurs ressources hydrothermales.

L'avenir de l'énergie géothermique

Avec la technologie actuelle, les centrales géothermiques ne peuvent être construites que dans des sources géothermiques à vapeur ou à eau chaude exister. Les scientifiques travaillent sur les moyens de créer des centrales électriques rentables qui peuvent utiliser les sources géothermiques créées à partir du magma terrestre.

Autres utilisations de l'énergie géothermique

L'énergie géothermique a des utilisations autres que la production d'électricité centrales électriques. Des sources géothermiques d'eau chaude peuvent être utilisées pour chauffer les bâtiments. L'eau chaude est pompée à travers les tuyaux situés dans les murs du bâtiment pour chauffer le bâtiment. L'eau chaude géothermique peut également être utilisée comme source d'eau chaude domestique. L'eau chaude géothermique n'a pas besoin d'être chauffée et constitue donc une source d'eau chaude propre et bon marché. La majorité de l'Islande utilise des sources géothermiques d'eau chaude pour une source d'eau chaude domestique et pour chauffer les bâtiments.