Par Jason Thompson | Mis à jour le 24 mars 2022
Les aimants, qu'ils soient fabriqués à partir de métaux des terres rares ou de minéraux naturels, produisent des champs magnétiques qui interagissent avec d'autres aimants et certains métaux ferromagnétiques. Parmi la diversité des matériaux magnétiques, les aimants en néodyme et en hématite se distinguent par leurs propriétés contrastées.
Les aimants en néodyme sont réputés pour leur coercivité exceptionnelle et leur densité d'énergie magnétique, ce qui les rend indispensables dans les applications hautes performances telles que les moteurs électriques, les disques durs et les scanners IRM. Les aimants en hématite, en revanche, présentent une force magnétique très faible et sont généralement limités aux jouets amateurs et aux objets de décoration simples.
Le néodyme est un véritable ferromagnétique. Son réseau cristallin s’aligne facilement dans un champ externe, produisant un moment magnétique puissant et stable. L'hématite est proche de l'antiferromagnétique; ses spins s'annulent largement, de sorte qu'il n'affiche une réponse magnétique notable que lorsqu'il est chauffé, et même dans ce cas, le champ induit est faible.
Les aimants en néodyme sont métalliques et présentent un éclat argenté brillant. L'hématite, un minéral composé principalement d'oxyde de fer (III) (Fe₂O₃), se présente dans une gamme de teintes allant du brun rougeâtre au gris et au noir, en fonction des impuretés et de la structure cristalline.
Le néodyme est un élément produit par les processus naturels de nucléosynthèse qui ont formé le tableau périodique, et est maintenant extrait de gisements de minerais de terres rares. L'hématite se forme comme minéral secondaire lorsque les roches ferrifères s'altèrent dans des conditions atmosphériques ou dans des environnements aqueux, conduisant à des dépôts semblables à de la rouille qui peuvent être récoltés pour la production d'aimants.
