Par John Papiewski
Mis à jour le 24 mars 2022
Au cours des six dernières décennies, le transistor a été à l’origine des avancées technologiques les plus transformatrices. Inventé dans les années 1940, il a remplacé les tubes à vide encombrants des radios, des téléviseurs et d'innombrables autres appareils. Sa durabilité, son encombrement minuscule et sa faible consommation d'énergie ont déclenché une vague de miniaturisation qui a donné naissance à l'ordinateur personnel, à l'appareil photo numérique, au smartphone et à une foule d'autres gadgets omniprésents. Les recherches en cours continuent de pousser les performances des transistors vers de nouveaux sommets, garantissant ainsi que l'électronique continuera d'évoluer dans les années à venir.
Les transistors excellent en tant que commutateurs électroniques, activant et désactivant le courant des milliards de fois par seconde. Dans les ordinateurs numériques, ces transitions rapides constituent la base du stockage, de la récupération et du traitement des données.
Lorsqu'ils sont correctement configurés, les transistors amplifient les signaux, ce qui en fait des composants essentiels des équipements audio, des récepteurs radio et d'innombrables autres amplificateurs qui délivrent un son clair et puissant.
Les transistors peuvent être fabriqués à des échelles allant jusqu’au nanomètre. En 2009, la largeur moyenne des transistors a atteint quelques milliardièmes de mètre, ce qui a permis de fabriquer des puces de silicium denses qui alimentent des téléphones de poche, des lecteurs MP3 et d'autres appareils électroniques compacts.
Les conceptions qui minimisent la consommation d'énergie permettent à des appareils dotés de millions de transistors, tels que des montres et des calculatrices, de fonctionner pendant des années avec une seule petite batterie.
Les systèmes basés sur des transistors sont utilisés dans les environnements militaires, spatiaux et industriels car ils subissent des chocs, des vibrations et des conditions difficiles qui pourraient compromettre la technologie des tubes à vide.