Alors que le cuivre est couramment utilisé pour le câblage électrique en raison de son excellente conductivité électrique, le graphite est en réalité considéré comme un semi-métal qui présente des propriétés à la fois métalliques et non métalliques. Voici quelques raisons pour lesquelles le cuivre est généralement préféré au graphite pour le câblage électrique :

1. Conductivité électrique supérieure :

- Le cuivre a une conductivité électrique nettement supérieure à celle du graphite. Sa résistivité est d'environ 1,68 × 10^-8 ohm-mètres, tandis que la résistivité du graphite peut varier en fonction de sa structure mais est généralement plus élevée. Une conductivité plus élevée permet au cuivre de transporter le courant électrique plus efficacement avec des pertes de résistance plus faibles.

2. Résistivité inférieure :

- La résistivité du graphite peut également être influencée par des facteurs tels que la température, les impuretés et les défauts structurels. Le cuivre, quant à lui, a une résistivité relativement stable et faible, garantissant des performances constantes dans les applications électriques.

3. Ductilité et flexibilité :

- Le cuivre est très ductile et peut être facilement étiré en fils fins sans devenir cassant. Cette flexibilité le rend pratique pour diverses configurations de câblage et permet une installation efficace dans des systèmes électriques complexes. Le graphite, en revanche, est plus fragile et moins adapté à ce type d’applications.

4. Résistance à l'oxydation et à la corrosion :

- Le cuivre présente une relativement bonne résistance à l’oxydation et à la corrosion. Bien que l’exposition à l’air puisse entraîner la formation d’une fine couche d’oxyde à la surface, elle n’affecte pas de manière significative la conductivité électrique du cuivre. Le graphite, cependant, est sujet à l'oxydation et peut se dégrader avec le temps lorsqu'il est exposé à l'oxygène, augmentant ainsi sa résistance.

5. Coût inférieur :

- Le cuivre est un matériau relativement abordable et largement disponible par rapport au graphite. Cet avantage en termes de coût soutient en outre son utilisation généralisée dans le câblage électrique.

Bien que le graphite possède d'excellentes propriétés de conductivité, ses limites pratiques, sa résistivité plus élevée, sa fragilité et sa susceptibilité à l'oxydation le rendent moins adapté aux applications générales de câblage électrique que le cuivre.