Les véhicules entièrement autonomes ne sillonnent peut-être pas encore les États-Unis, mais ils génèrent du trafic sur les sites d'information et les médias sociaux. De nouvelles recherches montrent que cette forte couverture médiatique influence la façon dont le public perçoit les véhicules, qui peuvent avoir des effets durables sur la technologie et la société émergentes.

Dans une étude sur les messages promotionnels et l'étiquetage des véhicules autonomes, des chercheurs du Donald P. Bellisario College of Communications ont découvert que les réponses émotionnelles aux messages sur les véhicules autonomes ont des effets significatifs sur les opinions des gens. Les personnes intéressées par les véhicules autonomes étaient plus susceptibles de soutenir des réglementations plus strictes, tandis que ceux qui étaient enthousiasmés par la technologie avaient des intentions plus fortes de se lancer et de l'essayer.

"Vous ne pouvez pas attendre que les véhicules soient sur la route pour décider soudainement que la façon dont vous avez expliqué que la technologie n'est pas la meilleure façon, " a déclaré Jessica Myrick, professeur agrégé d'études des médias. "Notre objectif est de comprendre comment le public comprendra ces technologies à la lumière des différents types de médias et d'exposition des messages."

C'est une période importante pour les véhicules autonomes. À mesure que les technologies émergent, les gens commencent à se faire une opinion. Myrick, l'auteur principal de l'étude, dit une fois que les gens commencent à se former ces opinions, il est beaucoup plus difficile de changer d'avis plus tard.

« Il est important de comprendre les différentes tactiques promotionnelles utilisées par mes entreprises et leur impact potentiel sur le sentiment des consommateurs, parallèlement à la couverture médiatique, " a déclaré Myrick. "C'est à ce moment-là que les attitudes des gens se forment."

Les chercheurs, dont les conclusions paraissent dans la revue Communication scientifique , a montré à plus de 700 Américains de vrais supports marketing et promotionnels associés aux véhicules autonomes de sociétés comme Toyota, Intel et Uber, entre autres.

Au cours de leurs recherches préliminaires, les chercheurs ont découvert que les entreprises et les médias utilisent des noms différents pour cette technologie émergente :véhicules autonomes, voitures sans conducteur, transport intelligent, voitures autonomes, voitures robots, véhicules sans pilote, pour n'en nommer que quelques-uns. Même le Congrès a utilisé deux noms différents pour la technologie. Un projet de loi de 2017 à la Chambre des représentants qualifie la technologie de « conduite autonome » et un projet de loi du Sénat de la même année dit :« la technologie des véhicules autonomes ».

L'équipe de recherche a modifié les légendes des messages promotionnels des entreprises de véhicules autonomes pour tester comment les participants réagiraient à ces différents noms de la technologie. Un terme comme « voitures autonomes » a semblé atténuer l'enthousiasme des participants. Myrick pensait que la conduite autonome peut impliquer que la voiture est un « soi, ", ce qui pourrait mettre les gens mal à l'aise.

« Cela donne l'impression qu'il est moins neutre et ressemble plus à une personne qu'à « sans conducteur » ou « autonome, ' ce qui peut effrayer un peu certaines personnes, " dit-elle. " Changer un petit mot a des effets. "

C'est pourquoi il est important pour les entreprises, créateurs de politiques, aux journalistes et aux groupes de consommateurs d'être conscients de la façon dont les médias peuvent changer l'opinion publique en ce moment, bien avant que la technologie ne se généralise. La communication précoce plante les graines d'une compréhension future, participation aux décisions politiques, et acceptation éventuelle.

"Chaque fois qu'il y a quelque chose de nouveau comme ça, il y a une bataille pour qui doit le nommer, " Myrick a déclaré. "Une partie de l'objectif de cette étude était de mettre en évidence ce qui est actuellement dans les médias et comment cela affecte le public. Comment les fiancer ?"

La technologie des véhicules autonomes a le potentiel de modifier des industries entières, politique, et le mode de vie de millions de personnes. En plus des problèmes de sécurité, ces types de changements peuvent causer de l'anxiété. Pour apaiser une partie de cette anxiété, les entreprises de véhicules autonomes ont engagé des célébrités - Lebron James, Mark Cuban et Neil Patrick Harris, par exemple, pour apparaître dans des publicités.

Les chercheurs ont découvert que la présence de célébrités avait peu d'effet pour la plupart des publics, bien que. Au lieu, les émotions suscitées par le produit ont conduit à la probabilité qu'une personne soit d'accord pour partager la route avec des voitures sans conducteur.

"Utiliser des célébrités n'a bien fonctionné que pour les personnes qui étaient déjà vraiment dans les nouvelles technologies, " a déclaré Myrick. " Les célébrités ont réussi à rendre ce que nous appelons les consommateurs " à la recherche de nouveautés " encore plus enthousiastes et plus curieux à propos de ces véhicules. "