En 2014, le centre de recherche Ames de la NASA a été chargé de développer un nouveau type de satellite pouvant être lancé en orbite pour une fraction du coût des satellites traditionnels. L'équipe, dirigée par l'ingénieur aérospatial Jose Achache, a décidé d'adopter une approche non conventionnelle :elle utiliserait des smartphones.

Les smartphones comme satellites :

Les smartphones sont dotés de capteurs puissants qui peuvent être utilisés pour collecter des données sur l'atmosphère terrestre, les océans et les terres émergées. L'équipe d'Achache a réalisé qu'elle pouvait utiliser ces capteurs pour créer un nouveau type de satellite qui serait beaucoup plus petit, moins cher et plus facile à lancer que les satellites traditionnels.

SmallSats dans l'espace :

Au cours des années suivantes, l'équipe d'Achache a travaillé au développement d'un prototype de son satellite pour smartphone, qu'elle a appelé « PhoneSat ». Les deux premiers PhoneSats ont été lancés en orbite en 2013 et ont réussi à transmettre des données vers la Terre.

Depuis lors, la NASA a lancé plusieurs autres PhoneSats en orbite, et ils ont été utilisés pour divers projets de recherche scientifique.

- Ils ont été utilisés pour étudier l'atmosphère terrestre, suivre les courants océaniques, surveiller la météo spatiale et mener des expériences en microgravité.

- Les PhoneSats ont également été utilisés pour démontrer de nouvelles technologies, telles que l'amarrage autonome et les communications satellite à satellite.

L'activité satellite des smartphones de la NASA

Le succès de PhoneSats a conduit à la création d’une nouvelle opportunité commerciale pour la NASA. En 2017, la NASA a annoncé la création du Small Satellite Program, qui permettra de financer les entreprises pour développer et lancer leurs propres satellites.

Ce programme devrait créer de nouveaux emplois et stimuler la croissance de l'industrie des petits satellites.

La NASA travaille également avec des universités et d'autres organisations pour développer des programmes éducatifs qui enseigneront aux étudiants comment construire et lancer des satellites.

Les PhoneSats ont démontré que les smartphones peuvent être utilisés pour créer des satellites polyvalents et peu coûteux pouvant être utilisés pour diverses applications de recherche scientifique et commerciales.

Le succès de PhoneSats a ouvert une nouvelle ère d’exploration spatiale, et il est probable que nous verrons de nombreux autres satellites pour smartphones lancés en orbite dans les années à venir.