Un nouveau type de micromoteur, alimenté par des ultrasons et piloté par des aimants, peut se déplacer autour des cellules individuelles et des particules microscopiques dans des environnements surpeuplés sans les endommager. La technologie pourrait ouvrir de nouvelles possibilités pour l'administration ciblée de médicaments, nanomédecine, Création de tissus, médecine régénérative et autres applications biomédicales.

"Ces micronageurs offrent une nouvelle façon de manipuler des particules individuelles avec un contrôle précis et en trois dimensions, sans avoir à faire de préparation spéciale d'échantillon, l'étiquetage, modification de surfaces, " a déclaré Joseph Wang, professeur de nano-ingénierie à l'Université de Californie à San Diego.

Wang, avec Thomas Mallouk, professeur de chimie à l'Université de Pennsylvanie, et Wei Wang, professeur de science et d'ingénierie des matériaux au Harbin Institute of Technology en Chine, sont les auteurs principaux d'un article décrivant les micromoteurs, publié le 25 octobre dans Avancées scientifiques .

Les chercheurs ont utilisé les micromoteurs pour déplacer des particules de silice individuelles et des cellules HeLa dans des milieux aqueux sans perturber les particules et les cellules voisines. Dans une démonstration, ils ont poussé des particules pour épeler des lettres. Les chercheurs ont également contrôlé les micromoteurs pour monter des blocs et des escaliers de petite taille, démontrant leur capacité à franchir des obstacles tridimensionnels.

Les micromoteurs sont creux, structures en polymère semi-capsule recouvertes d'or. Ils contiennent un petit morceau de nickel magnétique dans leur corps, ce qui permet de les diriger avec des aimants. La surface intérieure est traitée chimiquement pour repousser l'eau de sorte que lorsqu'elle est immergée dans l'eau, une bulle d'air se forme spontanément à l'intérieur du micromoteur.