Essai et erreur : Les progrès technologiques peuvent se produire grâce à un processus d’essais et d’erreurs, au cours duquel les individus expérimentent sans pleinement comprendre les principes sous-jacents. En observant les résultats de différentes approches, ils tombent sur des innovations réussies. Historiquement, de nombreuses avancées technologiques ont été réalisées grâce à cette méthode.
Conséquences involontaires : Certaines améliorations technologiques sont des conséquences involontaires d’autres actions. Par exemple, la découverte de la pénicilline résulte de l'observation par Alexander Fleming de moisissures contaminant une boîte de Pétri. Souvent, les progrès surviennent lorsque les gens expérimentent ou explorent sans une compréhension complète de toutes les variables impliquées.
Connaissance collective et collaboration : La technologie s'appuie sur elle-même et même si certaines personnes ne comprennent pas tous les aspects d'un appareil ou d'un système, la collaboration de nombreux experts dans différents domaines peut conduire à des améliorations progressives. La contribution de chacun, même limitée à son domaine d'expertise, peut collectivement aboutir à un progrès technologique.
Observations empiriques : De nombreuses innovations sont motivées par des observations empiriques et des connaissances pratiques plutôt que par une compréhension scientifique complète. Par exemple, la médecine traditionnelle s’est souvent améliorée grâce à l’observation des effets des herbes et des remèdes sans connaissance détaillée de leurs propriétés chimiques.
Heuristiques et règles empiriques : La technologie peut progresser en utilisant des heuristiques ou des règles empiriques basées sur l’expérience pratique. Dans certains cas, ces règles peuvent fonctionner efficacement même si leur fondement théorique n’est pas entièrement compris, comme dans le cas des méthodes traditionnelles de construction ou d’agriculture.
Sérendipité : Parfois, les avancées technologiques surviennent purement par hasard. Des découvertes accidentelles ou des événements fortuits peuvent conduire à des améliorations significatives ou à de nouvelles orientations technologiques.
